A primeira descoberta foi que as meninas com autismo recebem um diagnóstico médio quase 1,5 anos depois dos meninos. Isso é provável porque os pais e os médicos veem os atrasos na linguagem como o primeiro sinal de autismo, e as meninas no estudo mostraram habilidades linguísticas mais avançadas em comparação aos meninos, de acordo com os autores do estudo, Stephen Sheinkopf e Dr. Eric Morrow.

Descobertas importantes

O autismo é muito mais comum em meninos. O estudo da RI-CART encontrou mais de quatro vezes mais meninos do que meninas com autismo; no entanto, dado o grande tamanho da amostra, o estudo estava bem preparado para avaliar meninas com autismo. O professor de biologia molecular, neurologia e psiquiatria da Brown University, disse que a descoberta de que meninas com autismo seriam diagnosticadas mais tarde é clinicamente importante.

“O principal tratamento que tem alguma eficácia no autismo é o diagnóstico precoce e a prestação de serviços para crianças, incluindo terapia comportamental“, disse Morrow. “Então, se diagnosticarmos meninas mais tarde, isso poderá atrasar o tratamento”.

Sheinkopf, professor de psiquiatria e pediatria em Brown, enfatizou a importância do diagnóstico precoce. “Precisamos pensar em como podemos melhorar o reconhecimento do autismo nas pessoas – incluindo muitas dessas meninas – que não têm o mesmo nível de atraso na fala, mas que podem ter diferentes dificuldades na comunicação social, brincando e se  adaptando ao mundo. E como estamos a melhorar o diagnóstico para toda a gama de crianças nos primeiros anos, também precisamos repensar as intervenções precoces para garantir que elas sejam projetadas corretamente para crianças que precisam de ajuda com elementos mais refinados de adaptação social”.

Avaliação do autismo

O estudo incluiu mais de 20% das crianças autistas em Rhode Island. Os participantes foram recrutados de todas as regiões geográficas do país e, como parte do estudo, foram submetidos a uma avaliação rigorosa. A maioria dos participantes recebeu um diagnóstico de autismo antes do estudo (diagnóstico social), e o seu diagnóstico foi confirmado pessoalmente pelo avaliador, o que significa que eles também receberam um diagnóstico clínico.

O estudo também incluiu pessoas cujos diagnósticos eram menos claros. Por exemplo, algumas pessoas receberam diagnóstico clínico ou ambiental, mas não as duas. Outras pessoas foram encaminhadas para exame, mas não tinham evidências de autismo com base na avaliação ou pesquisa da comunidade.

“O grupo, que era menos explícito em termos de diagnóstico, representa a complexidade que os médicos enfrentam diariamente, portanto, nesse sentido, é um estudo realista”, disse Sheinkopf. “Essa gama completa de apresentações heterogéneas de autismo é bastante exclusiva da nossa pesquisa”.

Problemas co-ocorrentes

Outra descoberta importante do estudo foi que pessoas com autismo geralmente apresentam distúrbios mentais e médicos co-mórbidos. Quase metade dos participantes relatou outro distúrbio do neurodesenvolvimento (ou seja, distúrbio de concentração/hiperatividade (TDAH) ou deficiência intelectual), enquanto 44,1% relatou um transtorno mental, 42,7% relataram uma condição neurológica (ou seja, convulsões, epilepsia, enxaquecas, tiques), 92,5 por cento relataram pelo menos um problema geral de saúde e quase um terço relatou outros problemas comportamentais. “Essas condições comórbidas também precisam ser tratadas”, disse Morrow.

“Muitas pessoas com autismo precisam de apoio em questões psiquiátricas e emocionais que ocorrem em pessoas com o mesmo diagnóstico”, acrescentou Sheinkopf. “São pessoas clinicamente complicadas que merecem atendimento multidimensional e multidisciplinar”.