Durante a pandemia de COVID-19, a solidão é citada como uma das ameaças mais sérias à saúde mental. No entanto, é indicado que tem um impacto negativo não só no nosso bem-estar, mas também no estado do nosso corpo.

Estudos populacionais anteriores mostraram que a solidão está associada a um risco aumentado de morte precoce comparável a fumar 15 cigarros por dia e a um risco maior de morte do que a obesidade ou hipertensão.

Solidão, ou como o bem-estar mental afeta a saúde física

De acordo com pesquisas, muitos fatores diferentes relacionados ao mundo social se traduzem em nossa saúde, diz o Dr. Lukas Okrusz do Instituto de Psicologia da Academia Polonesa de Ciências.

Além do sentimento de solidão, inclui também os chamados gradiente social, ou seja, a própria posição social e a nossa percepção de onde estamos no chamado escada social.

“Os mundos físico, mental e social são surpreendentemente próximos um do outro. O ambiente social se traduz de muitas maneiras diferentes no que acontece no nosso cérebro, mas também no nosso corpo”, destaca o doutor.

“Estamos a descobrir cada vez mais trajetórias conectando o nosso mundo social e físico, a atividade cerebral e o sistema imunológico”,  completa.

É importante ressaltar que em pessoas solitárias você pode observar uma redução nos chamados variabilidade da frequência cardíaca – informa o Instituto à imprensa.

A variabilidade da frequência cardíaca é um mecanismo positivo para o nosso corpo, que está relacionado à regulação do corpo em resposta a informações desconhecidas e potencialmente ameaçadoras que aparecem no meio ambiente.

É indicado que um nível mais alto de variabilidade da frequência cardíaca permite que nosso corpo responda de forma mais eficiente aos sinais negativos que fluem para nós em relação às relações sociais ou posição social. A diminuição da variabilidade da frequência cardíaca é um fator de risco para doenças cardiovasculares.

A capacidade reduzida de pessoas solitárias de responder adequadamente a informações de natureza social pode, portanto, ter graves consequências para a saúde. Ao mesmo tempo, pouco se sabe sobre os efeitos da solidão na regulação do corpo em resposta a estímulos sociais.

A pesquisa sobre este assunto foi realizada por uma equipa do Laboratório de Neurociência Social do Instituto de Psicologia da Academia de Ciências da Polónia em cooperação com o professor Julian F. Thayer da Universidade da Califórnia, Irvine, um especialista de classe mundial no relação entre o funcionamento do sistema nervoso e a saúde física e mental.

Adultos jovens (18-35 anos) caracterizados por um nível moderado de solidão foram convidados a participar do estudo. A escolha da faixa etária foi ditada pelo fato de se tratar de um grupo considerado na literatura contemporânea como o mais ameaçado de solidão.

Cento e vinte e sete participantes do estudo foram convidados duas vezes para o Instituto de Psicologia da Academia Polonesa de Ciências. A primeira reunião, eles foram convidados a preencher uma série de questionários permitindo, inter alia, para a avaliação de traços de personalidade.

Durante a segunda reunião, os entrevistados foram solicitados a avaliar os seus rostos com uma expressão neutra e irritada. Além disso, durante a tarefa, o coração de cada participante foi monitorado por meio de um eletrocardiógrafo (EKG).

É importante ressaltar que, antes de realizar a tarefa, os participantes foram avisados ​​de que seriam apresentados um “feedback” sobre o seu funcionamento social, preparado com base nos resultados dos testes recolhidos durante a primeira reunião. Essas informações começaram com uma descrição verdadeira se o participante é extrovertido ou introvertido.

Ao mesmo tempo, metade dos participantes recebeu aleatoriamente um comentário adicional de que o perfil obtido permite que eles concluam que seus relacionamentos atuais se desintegrarão e que viverão sozinhos.

Por sua vez, a outra metade dos participantes recebeu informações que a partir dos resultados recolhidos, pode-se prever que as suas vidas serão repletas de relacionamentos satisfatórios.

Em consonância com as hipóteses do estudo, no grupo de pessoas que receberam informações sobre relações satisfatórias e as consideraram confiáveis, observou-se um padrão de atividade fisiológica característico de regulação eficiente do organismo em resposta a informações ameaçadoras.

Nesse grupo, a variabilidade da frequência cardíaca foi maior em repouso do que durante a tarefa, permanecendo em um nível reduzido ao longo da duração da tarefa, para retornar ao nível basal após a sua conclusão.

Por outro lado, os respondentes do grupo que consideraram credíveis as informações sobre o “futuro solitário” reagiram de forma diferente – o padrão de reação acima não foi observado – o nível de variabilidade da frequência cardíaca foi constante durante todo o procedimento.

– Os resultados obtidos são uma das primeiras evidências do impacto direto da solidão na capacidade de regulação do corpo em resposta às informações sociais.

Mesmo a solidão induzida experimentalmente por um curto prazo pode levar ao enfraquecimento da resposta fisiológica adaptativa que caracteriza as pessoas saudáveis, concluem os pesquisadores num comunicado à imprensa.

Dr hab. Okrusz admite que atualmente é difícil indicar claramente até que ponto os resultados acima podem ser generalizados para a situação de isolamento social relacionada à pandemia, e até que ponto essa situação terá um impacto duradouro nos indicadores fisiológicos, como a variabilidade da frequência cardíaca.

Estudos anteriores, por exemplo, com a participação de pessoas com transtornos depressivos ou de ansiedade, não mostram resultados inequívocos a este respeito.

No entanto, é indicado que, por exemplo, em longo prazo, sob a influência da terapia cognitivo-comportamental nas pessoas com transtorno de pânico, os sintomas diminuem, acompanhados de um aumento da variabilidade da frequência cardíaca, descreve a pesquisadora.

Na sua opinião, esses resultados são de particular importância na época da pandemia COVID-19, durante a qual os jovens são particularmente vulneráveis ​​à experiência da solidão.

Como parte do “Projeto Solidão”, o Instituto de Psicologia da Academia Polonesa de Ciências realiza pesquisas adicionais usando métodos de neuroimagem funcional, o que permitirá que as alterações acima sejam relacionadas à atividade da chamada rede, o “cérebro social”.