Anos atrás, um paciente com transtorno obsessivo-compulsivo grave veio ao meu consultório usando luvas e máscara e recusou-se a sentar-se em qualquer uma das cadeiras “contaminadas”. Agora os mesmos comportamentos são aceitos – admitiu o especialista.

Essa nova normalidade em face de uma pandemia mortal permeou a nossa cultura e continuará a afetá-la. Muitas lojas agora publicam explicitamente políticas que exigem o uso de máscaras e desinfetantes e limitam o número de clientes que podem entrar ao mesmo tempo.

Caminhantes e corredores atravessam a rua educadamente para evitar se aproximarem uns dos outros. Há alguns meses, segundo o professor, esse tipo de comportamento seria considerado exagerado e certamente doentio.

Então, onde os médicos traçam a linha entre a vigilância para evitar contrair o coronavírus e o transtorno obsessivo-compulsivo, que pode ser prejudicial? – Essa é uma pergunta importante que ouço com frequência – diz o especialista.

Adaptação ou vício?

Desde o início da pandemia, tornou-se mais difícil avaliar o que antes era considerado excessivo. Muitos comportamentos antes considerados pelo menos incomuns são agora considerados essenciais para a proteção da saúde humana.

Antes da pandemia de COVID-19, havia uma preocupação crescente com o uso compulsivo ou o vício em Internet caracterizado por abuso e dependência excessiva de dispositivos digitais.

No entanto, durante a pandemia, a sociedade rapidamente adaptou o estilo de vida online. Sempre que possível, as pessoas trabalham em casa e vão para a escola online.

Até mesmo algumas necessidades de saúde estão cada vez mais a ser atendidas remotamente por meio da telemedicina pois a tecnologia tornou-se a salvação durante uma pandemia.

As conexões digitais noturnas tornaram-se onipresentes e muitos de nós nos sentimos sortudos por ter acesso a elas. Assim como a preocupação com os germes, alguns comportamentos digitais que antes eram questionados como válidos tornaram-se comportamentos que nos mantêm saudáveis ​​- mas não todos.

É obsessivo-compulsivo ou normal?

Embora os comportamentos de pandemia possam parecer com TOC (transtorno obsessivo-compulsivo) clínico, existem diferenças importantes entre os comportamentos de proteção diante de uma ameaça clara e presente, como uma pandemia, e o diagnóstico clínico de TOC.

Os pensamentos e comportamentos ritualísticos repetitivos observados no TOC clínico consomem muito tempo para aqueles que lidam com eles e afetam significativamente várias áreas importantes da vida, incluindo interações profissionais, escolares e sociais.

Algumas pessoas têm traços de personalidade obsessivo–compulsiva menos graves. Essas características são frequentemente vistas em grandes empreendedores e não causam prejuízo clínico. Esse comportamento de “observar recompensas” é visto em quase 20% da população. Um chef talentoso com grande atenção aos detalhes pode ser descrito como “obsessivo-compulsivo”.

A principal diferença é que os pensamentos, ideias e comportamentos persistentes, repetitivos e ritualísticos observados em pessoas com transtorno obsessivo-compulsivo clínico geralmente assumem o controlo da vida.

Quando a maioria de nós verifica a porta uma ou duas vezes para se certificar de que está fechada ou lava as mãos, ou usa um desinfetante depois de ir ao supermercado ou usar a casa de banho, o nosso cérebro nos envia um sinal de “tudo limpo” e nos diz para mova-se com segurança para outras coisas.

Uma pessoa com TOC nunca recebe o sinal de ‘tudo limpo’. É comum uma pessoa com transtorno obsessivo-compulsivo passar várias horas por dia a lavar as mãos a ponto de a pele ficar rachada e sangrando. Algumas pessoas com TOC têm rituais de check-up que as impedem de sair de casa.

Os gatilhos do TOC tornaram-se mais difíceis de evitar

Os mesmos princípios que se aplicam ao comportamento de lavagem compulsiva das mãos também se aplicam ao uso compulsivo da Internet e de dispositivos eletrónicos.

O uso excessivo deles pode interferir no trabalho e na escola e prejudicar o funcionamento psicológico e social. Além de problemas sociais e familiares, esses comportamentos podem levar a problemas de saúde, incluindo dores nas costas e no pescoço, obesidade e cansaço visual.

A American Pediatric Association recomenda que os adolescentes não passem mais de duas horas por dia usando a Internet ou dispositivos eletrónicos.

Alguns viciados em internet passam de 80 a 100 horas por semana na internet recusando-se a envolver-se em qualquer outra atividade, incluindo atividades escolares, atividades ao ar livre e interagir com as suas famílias. O mundo digital está a tornar-se um buraco negro do qual está cada vez mais difícil para eles escaparem.

Para aqueles que lutam com o uso compulsivo da internet e das redes sociais, a nova e crescente demanda pelo uso de plataformas digitais no trabalho, escola, compras de supermercado e atividades extracurriculares pode agravar ainda mais o problema.

Aqueles que temem a infecção antes mesmo da pandemia, ou aqueles que anteriormente não podiam controlar o tempo de uso da tecnologia, estão a descobrir que situações desencadeadoras antes evitáveis ​​se tornaram ainda mais generalizadas.

Controlar a resposta a uma ameaça

À medida que novas normas comportamentais evoluem em resposta às mudanças nas condições sociais, a maneira como certos comportamentos são identificados e descritos também pode evoluir. Expressões como “TOC assim” ou “vício em Internet” podem ter significados diferentes à medida que a lavagem frequente das mãos e a comunicação online se tornam comuns.

Para aqueles de nós que estão a adaptar-se à nossa nova normalidade, é importante perceber que é saudável seguir as novas diretrizes para distanciamento social, lavar as mãos e usar máscaras, e que não há problema em passar mais tempo online ou em outras redes sociais devido a limitações nos contatos pessoais.

No entanto, se navegar na Internet ou lavar as mãos se tornou incontrolável ou “compulsivo”, ou se você se tornou problemático com pensamentos “obsessivos” intrusivos sobre limpeza e infecção, é hora de procurar a ajuda de um profissional de saúde mental.