Dietas com baixo teor de carboidratos ou cetogénicas?

Embora os princípios das dietas com baixo teor de carboidratos e cetogénica se sobreponham em grande parte, há também algumas diferenças importantes.

Dieta pobre em carboidratos:

• A ingestão de carboidratos pode variar de 25 a 150 gramas por dia.
• O consumo de proteínas geralmente não é limitado.
• Os níveis de cetonas no sangue podem ou não aumentar. As cetonas são moléculas que podem substituir parcialmente os carboidratos como fonte de energia para o cérebro.

Dieta cetogénica:

• A ingestão de carboidratos é limitada a 50 gramas ou menos por dia.
• A proteína é frequentemente limitada.
• O principal objetivo é aumentar os níveis de cetonas no sangue.

Numa dieta baixa em carboidratos padrão, o cérebro ainda será fortemente dependente de glicose, açúcar no sangue, como combustível. No entanto, o cérebro pode queimar mais cetonas do que numa dieta normal.

Numa dieta cetogénica, o cérebro é alimentado principalmente por cetonas. O fígado produz cetonas quando a ingestão de carboidratos é muito baixa.

O mito de 130 g de carboidratos

Você deve ter ouvido que seu cérebro precisa de 130 gramas de carboidratos por dia para funcionar adequadamente. Este é um dos mitos mais repetidos sobre o consumo saudável de carboidratos.

Em um relatório do Conselho de Nutrição e Alimentação da Academia Nacional de Medicina de 2005, os especialistas escreveram que o limite inferior de ingestão de carboidratos na dieta pode ser zero, desde que coma a quantidade certa de proteína e gordura.

Embora uma dieta totalmente sem carboidratos não seja recomendada, pois elimina muitos alimentos saudáveis, a pessoa pode definitivamente comer menos de 130 gramas de carboidratos por dia e manter o seu cérebro a funcionar bem.

A influência das dietas com baixo teor de carboidratos e cetogénicas no trabalho do cérebro

As dietas pobres em carboidratos mantêm o cérebro energizado por meio de processos chamados cetogénese e gliconeogénese.

Cetogénese

A glicose é geralmente o principal combustível para o cérebro. O seu cérebro, ao contrário dos músculos, não pode usar a gordura como fonte de combustível. No entanto, pode usar cetonas. Quando os níveis de glicose e insulina estão baixos, o fígado produz cetonas a partir dos ácidos gordos.

As cetonas são produzidas em pequenas quantidades quando passa horas sem comer, como depois de dormir a noite toda. No entanto, o fígado aumenta a produção de cetonas ainda mais durante o jejum ou quando a ingestão de carboidratos cai abaixo de 50g por dia. Quando a ingestão de carboidratos é zero ou minimizada, as cetonas podem preencher até 75% das necessidades de energia do cérebro.

Gliconeogénese

Embora a maior parte do cérebro possa usar cetonas, há partes do cérebro que requerem glicose para funcionar. Em uma dieta com muito baixo carboidrato, parte dessa glicose pode ser fornecida por uma pequena quantidade de carboidrato ingerida.

O resto vem de um processo chamado gliconeogénese, que significa ‘fazer uma nova glicose’. Nesse processo, o fígado produz glicose para o cérebro usar. O fígado produz glicose com a ajuda de aminoácidos, os blocos de construção das proteínas.

O fígado também pode produzir glicose a partir do glicerol. O glicerol combina os ácidos gordos em triglicerídeos, a forma de gordura armazenada no corpo.

Devido à gliconeogénese, as partes do cérebro que precisam de glicose recebem um suprimento constante, mesmo quando a ingestão de carboidratos é muito baixa.

Dietas cetogénicas e com baixo teor de carboidratos e doença de Alzheimer

Embora pouca pesquisa formal tenha sido feita, parece que dietas com baixo teor de carboidratos e cetogénica podem ser benéficas para pessoas com doença de Alzheimer. A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência. É uma doença progressiva em que placas e emaranhados se desenvolvem no cérebro e causam perda de memória.

Muitos pesquisadores acreditam que ela deve ser considerada “diabetes tipo 3” porque as células cerebrais tornam-se resistentes à insulina e são incapazes de usar a glicose adequadamente, levando à inflamação. A síndrome metabólica, um precursor do diabetes tipo 2, também aumenta o risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

Especialistas dizem que a doença de Alzheimer compartilha algumas características com a epilepsia, incluindo a excitabilidade no cérebro que leva às convulsões.

Em um estudo de 2009 com 152 pessoas com doença de Alzheimer, as pessoas que tomaram um suplemento de MCT por 90 dias tiveram níveis de cetona significativamente mais elevados e melhorias significativas na função cerebral em comparação com os controlos.

Num pequeno estudo de 2018 que durou 1 mês, pessoas que tomaram 30 gramas de MCTs por dia observaram um aumento significativo no consumo de cetonas cerebrais. Seus cérebros consumiam duas vezes mais cetonas do que antes do estudo.

Estudos em animais também sugerem que uma dieta cetogénica pode ser uma forma eficaz de estimular o cérebro afetado pela doença de Alzheimer. Tal como acontece com a epilepsia, os cientistas não têm certeza do mecanismo exato por trás desses benefícios potenciais na doença de Alzheimer.

Uma teoria é que as cetonas protegem as células cerebrais reduzindo as espécies reativas de oxigénio. Esses são subprodutos do metabolismo que podem causar inflamação.

Outra teoria é que uma dieta rica em gordura, incluindo gordura saturada, pode reduzir a proliferação de proteínas prejudiciais que se acumulam no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer. Por outro lado, uma revisão recente de estudos descobriu que o alto consumo de gordura saturada estava fortemente associado a um risco aumentado de doença de Alzheimer.