O estudo, que foi publicado online em 21 de julho na Pediatrics, é um dos primeiros a descrever de forma abrangente a prontidão de crianças com TDAH para ingressar na educação escolar.

Vários estudos anteriores analisaram as dificuldades de aprendizagem entre crianças em idade escolar com TDAH, mas poucos estudos examinaram se essas crianças começam a escola na mesma época em que os seus colegas são mandados para a escola.

TDAH e ciência

“Ficamos muito surpresos com a porcentagem de crianças com TDAH que não estavam prontas para estudar”, disse Irene Loe, professora assistente de pediatria, uma das autoras do estudo. Até 79 por cento das crianças com TDAH tiveram preparação escolar prejudicada em comparação com 13 por cento das crianças no grupo de controlo.

A principal autora do estudo foi Hannah Perrin, que estava a estudar pediatria do desenvolvimento e comportamental em Stanford quando o estudo acabou.

Os principais sintomas do TDAH – desatenção, hiperatividade e impulsividade – podem ser normais em crianças pequenas, mas esses comportamentos às vezes persistem nos anos pré-escolares, mesmo em crianças que, em última análise, não atendem aos critérios diagnósticos de TDAH.

Isso torna o transtorno difícil de diagnosticar em crianças em idade pré-escolar. “Muitas dessas crianças não são diagnosticadas até que [as suas condições] realmente lhes causem problemas na escola”, disse Loe.

93 crianças participaram do estudo, todas com 4 ou 5 anos de idade. Quase todas elas frequentaram ou pelo menos estavam matriculadas no jardim de infância.

O grupo de crianças com TDAH incluiu 45 indivíduos previamente diagnosticados com o transtorno ou cujos pais identificaram níveis significativos de sintomas de TDAH. O grupo controlo consistiu de 48 crianças sem TDAH. Os pesquisadores testaram todas as crianças para confirmar o nível dos sintomas de TDAH.

Os pesquisadores realizaram testes e também distribuíram questionários aos pais para verificar cinco áreas do funcionamento das crianças: bem-estar físico e desenvolvimento motor, desenvolvimento social e emocional, abordagem da aprendizagem, desenvolvimento da linguagem e conhecimentos gerais.

A ‘abordagem da aprendizagem’ era uma medida da capacidade de uma pessoa de priorizar atividades e tarefas e exercer autocontrolo para monitorar o seu próprio comportamento e atingir objetivos de longo prazo.

As crianças foram consideradas prejudicadas na área de funcionalidade se os seus escores nessa área fossem mais de um nível de desvio padrão pior do que a pontuação média para sua idade. Eles foram considerados despreparados para a escolaridade obrigatória se apresentassem deficiência em duas ou mais das cinco áreas funcionais medidas no estudo.

Áreas problemáticas

Crianças com TDAH não eram mais propensas a prejuízos cognitivos e de conhecimento geral do que os seus pares. Essa área cobre o QI e, principalmente, o conhecimento, fatores que costumam estar associados à preparação para ir ao jardim de  infância, como a capacidade de identificar letras, números, formas e cores.

No entanto, as crianças com TDAH eram muito mais propensas do que seus pares em todas as outras áreas a ter dificuldades. Eles tinham 73 vezes mais probabilidade de desenvolver dificuldades de aprendizagem do que crianças sem TDAH.

Os distúrbios no desenvolvimento social e emocional também foram mais de sete vezes mais prováveis, o desenvolvimento linguístico mais pobre foi avaliado como seis vezes mais provável e três vezes mais provável na avaliação da possibilidade de deterioração do bem-estar físico e do desenvolvimento motor.

A avaliação cobriu um espectro muito mais amplo do que outros estudos realizados até agora. “Observamos muitos aspectos do funcionamento da infância de forma mais abrangente”, disse Loe, acrescentando que a abordagem da aprendizagem ou das funções executivas como um componente da prontidão para a escola não foi suficientemente pesquisada.

As descobertas sugerem que o diagnóstico adequado e ajuda para pré-escolares que apresentam múltiplos sintomas de TDAH podem reduzir as suas dificuldades na escola primária.

“Precisamos ajudar os pediatras a aprender como diagnosticar crianças que podem estar em risco de ter dificuldades na escola”, disse Loe. Ela ressaltou que as famílias também precisam de melhor acesso à  terapia comportamental para pré-escolares com TDAH, que nem sempre está disponível ou é financiada com orçamento, apesar de ser recomendada como chamada tratamento de primeira linha do TDAH nessa faixa etária.