O Covid-19 (“Co”, que significa “Coroa”, por “vi”, de vírus, “D” para disease/doença e “19” para o ano em que teve início, pela primeira vez) é o vírus responsável por novas infecções por coronavírus e pertence à família deste último, que também inclui muitos vírus responsáveis ​​por constipações ou doenças mais graves, como a Síndrome Respiratória Grave Aguda (SARS) ou a Síndrome Respiratória Oriente Médio (MERS).

A epidemia de coronavírus está a espalhar-se em Portugal. O fato de se tratar de um novo vírus relativamente desconhecido reforça preocupações, certamente legítimas, mas muitas vezes desproporcionais e contraproducentes. Quais são as diferenças com a gripe? Quando se preocupar?

Uma diferença importante entre a influenza e o coronavírus, é que a complicação mais comum da gripe é a pneumonia bacteriana (tratada com antibióticos). No caso do coronavírus SARS-CoV2, as complicações mais frequentes são a insuficiência respiratória e pneumonia viral.

O coronavírus afeta principalmente adultos e idosos, enquanto a gripe atinge todas as faixas etárias. Mas a certeza só pode ser estabelecida no hospital com um teste diagnóstico específico. Consiste num cotonete introduzido no nariz que é então analisado para procurar a sequência genética do vírus.

Os exames de sangue, atualmente em desenvolvimento e ainda não estão disponíveis no hospital, permitirão, no futuro, procurar anticorpos específicos e dizer se uma pessoa está realmente infectada com esse vírus ou se já esteve e está curado.

“Corrimento nasal, febre, tosse, dores no corpo, fadiga, os primeiros sintomas do Covid-19  são realmente comparáveis ​​aos da gripe”, confirma o Dr. José Mateus Maria, médico de saúde especializado em saúde pública. Mas “o coronavírus tem uma taxa mais alta de formas graves que a gripe sazonal e uma taxa mais alta de complicações”, especifica o especialista.

A síndrome do desconforto respiratório agudo, insuficiência renal aguda ou mesmo falência multivisceral, são, portanto, possíveis complicações do coronavírus.

As crianças são o principal veículo de transmissão dos vírus da gripe, mas elas são quase completamente poupadas do Coronavirus. De acordo com dados publicados no  Chinese Journal of Epidemiology  (referente a 11 de fevereiro do ano passado) na China, não haveria vítimas com menos de 10 anos de idade. Entre 10 e 19 anos e até 39 anos, a taxa de letalidade seria de 0,2%, que duplica entre 40 e 49 anos (0,4%) e triplica entre 50 e 59 anos (0,13%) para atingir o pico de 8% nos anos 70 e 14,8% nos anos 80.

Os casos graves ou letais são encontrados principalmente em indivíduos adultos ou idosos que já podem ter doença cardíaca ou insuficiência respiratória, os fumantes, portanto, têm baixas reservas pulmonares ». Pessoas imunossuprimidas e diabéticas estão entre as que apresentam maior risco – doença cardiovascular, diabetes (7%) ou problemas respiratórios (6%).

Período de incubação

O período de incubação do Covid-19 é significativamente mais longo que o da gripe, pois pode levar até 14 dias, em comparação com 3 a 6 dias para a gripe. “Isso explica a necessidade de permanecer muito vigilante por pelo menos duas semanas, para pessoas que podem ter estado em contato com o vírus durante uma viagem”.

Semelhanças entre Covid-19 e gripe

Sintomas semelhantes, mas não idênticos

O principal sintoma do Covid-19 é causado por dificuldades respiratórias (combinadas com febre alta e tosse), muito mais acentuadas que as de uma gripe normal, com pneumonia grave. Em comum com a gripe, há um período de incubação que também pode ocorrer numa fase “a-sintomática” ou “pré-sintomática”.

Vias de transmissão e precaução

As formas de transmissão do novo coronavírus e influenza são idênticas, através de gotículas de saliva que dispersamos no ambiente quando falamos, respiramos e, sobretudo, tossimos ou espirramos, quando se podem espalhar até dois metros de distância.

O que distingue o Covid-19 da gripe?