A reinfecção com COVID-19 é possível, e isso é conhecido desde agosto de 2020, quando um homem de 33 anos de Hong Kong testou positivo pela segunda vez para o coronavírus. Ele adoeceu primeiro em março, bem no início da pandemia, depois no verão. Os sintomas da doença que ele sofreu novamente foram muito mais leves do que da primeira vez. Isso acontece com a maioria das pessoas?

Reinfecção de COVID-19: como isso acontece?

Os médicos que cuidaram do primeiro paciente com diagnóstico de recorrência de COVID-19 descobriram que ambas as infecções foram causadas por diferentes variantes do novo vírus.

A Dra. Yvonne Maldonado, da Universidade de Stanford, explica que os cientistas chegaram a essas conclusões sequenciando o vírus – porque todos os vírus sofrem mutação, e o sequenciamento permite distinguir uma nova mutação de uma infecção única de longa duração.

Os pesquisadores não ficaram surpresos com o fato de a segunda infecção ter sido mais branda, como é o caso do poliovírus e do rotavírus.

Os médicos enfatizam, entretanto, que o coronavírus SARS-CoV-2 ainda permanece inexplorado em muitos aspectos, e não pode ser determinado de forma conclusiva que todas as pessoas passarão COVID-19 mais suavemente pela segunda vez. Afinal, são conhecidos casos de pacientes que morreram após a segunda infecção.

Reinfecção por COVID-19: como o corpo se protege contra doenças?

O próprio processo de imunizar o corpo contra qualquer infecção ocorre de duas maneiras. O sistema imunológico está sempre pronto para agir e entra em ação assim que detecta o “invasor”, ou seja, um vírus.

Quando isso acontece, ele liberta substâncias químicas que causam inflamação no corpo e glóbulos brancos para destruir as células infectadas. No entanto, esse modo de ação não é específico para o coronavírus e pode não ser eficaz neste caso.

Uma resposta imune adaptativa é necessária quando uma pessoa é reinfectada. Ela ocorre quando as células produzem anticorpos direcionados que podem-se agarrar ao vírus para detê-lo, e células de memória imunológica B e T especializadas que atacam apenas outras células – apenas as infectadas.

Muito provavelmente, esse mecanismo funcionou num paciente de Hong Kong – as células lembraram-se da primeira infecção e foram capazes de superar a segunda. Não se sabe, entretanto, se aqueles que tiveram a sua primeira infecção moderada – assintomática ou levemente sintomática – tiveram uma resposta imunológica forte o suficiente para as células se lembrarem.

No entanto, os especialistas apontam que é improvável que a maioria das pessoas seja reinfectada com COVID-19. Ninguém infectou humanos de propósito para ver como eles contraíram a doença pela segunda vez, mas os macacos rhesus sim.

Eles foram infectados duas vezes, com 3 semanas de intervalo, para ver se haviam desenvolvido uma resposta imunológica. Descobriu-se que, após uma reinfecção tão rápida, os sintomas da segunda infecção não ocorreram.

Reinfecção de COVID-19: quanto tempo dura a resistência do corpo?

Isso não é conhecido. Os cientistas comparam a memória imunológica com a nossa – algumas situações são mencionadas claramente, outras muito menos.

O mesmo acontece com as doenças – o sarampo é muito memorável para o corpo e um caso de doença deve ser suficiente para toda a vida. É diferente com o vírus RSV, em que as crianças adoecem com frequência.

Como é para o coronavírus SARS-CoV-2? Não se sabe porque sabemos muito pouco sobre esta doença, mas a pessoa pode ver quanto tempo dura a resistência do corpo a seis outros tipos de coronavírus. Em quatro deles é curto – você pode apanhá-los novamente em um ano.