De acordo com um estudo publicado na terça-feira no International Journal of Epidemiology, em mulheres adultas, a obesidade pode aumentar o risco de desenvolver demência em 39% em 15 anos, em comparação com mulheres com circunferência da cintura normal.

Segundo a pesquisa, para homens e mulheres com mais de 50 anos, o risco de demência é de 28%, levando em consideração o índice de massa corporal e a circunferência da cintura.

Os pesquisadores mediram a altura, o peso e a circunferência da cintura dos participantes e, em seguida, entrevistaram-nos, em média, 11 anos depois, para verificar se foram diagnosticados com demência.

“À medida que a circunferência do abdómen aumenta, o centro de memória no cérebro diminui, como demonstrado em estudos anteriores”, disse Richard Isaacson, chefe da clínica de prevenção de Alzheimer da Weill Cornell Medicine e do New York-Presbyterian Hospital.

Este novo estudo é importante porque confirma esses achados e vincula um tamanho maior da cintura a um risco aumentado de demência, especialmente em mulheres.

Os pesquisadores observaram que os resultados deste estudo poderiam ajudá-los a explicar melhor a cadeia causal entre demência e obesidade.

“A demência é um dos principais desafios à saúde do século XXI que pode ameaçar o envelhecimento bem-sucedido da população”, disse Andrew Steptoe, co-autor do estudo e professor de psicologia e epidemiologia na University College London. – As nossas descobertas sugerem que a crescente taxa de obesidade exacerbará esse problema.

Obesidade e demência estão inter-relacionadas

Para estudar a relação entre obesidade e demência, os pesquisadores testaram uma coorte de 6582 pessoas como parte do Estudo Longitudinal Inglês com 50 anos ou mais.

Este projeto, que lidera a Steptoe, monitora mais de 18.000 pacientes desde 2002. Levando consigo todos os anos, entrevistas sobre tópicos como demografia familiar, participação na vida social, função cognitiva e peso. O IMC foi a relação padrão das medidas de altura e peso utilizadas. Os pesquisadores estabeleceram o status de demência do paciente usando medidas como diagnóstico médico ou registros hospitalares.

Para investigar a relação entre obesidade e demência, os pesquisadores controlaram variáveis ​​potencialmente enganosas, como a hipertensão, a diabetes, o tabagismo e o status do portador do gene APOE ε4, um fator de risco genético conhecido para demência.

As pessoas que desenvolveram demência tiveram uma média de 71,8 anos na linha de base. Aqueles que estavam livres de demência tinham uma idade média de 61,9 anos quando entraram no estudo.

Com base em estudos anteriores, os pesquisadores da UCL apontaram várias explicações para a relação entre obesidade e demência. Uma razão pode ser que a demência esteja diretamente relacionada às hormonas das  células adiposas.

Alternativamente, a gordura pode estar envolvida nas vias metabólicas e vasculares associadas ao acúmulo de proteínas amilóides ou alterações cerebrais que se sabe estarem associadas à demência.

“Tanto o IMC quanto a circunferência da cintura devem ser monitorados para evitar distúrbios da regulação metabólica”, disse a autora Dorina Cadar, funcionária sénior do Instituto de Epidemiologia e Saúde da UCL.

Ela recomendou perder peso para um nível ideal, seguindo princípios de alimentação saudável, como a dieta mediterrânea, reduzindo o consumo de álcool e exercitando-se regularmente.

Para evitar demência, preste atenção ao tamanho da cintura

“Do ponto de vista clínico prático, as pessoas que desejam proteger a saúde do cérebro devem prestar atenção ao tamanho da cintura”, disse Isaacson, da Weill Cornell.

Ele alertou que um simples índice de massa corporal que combina as proporções de altura e peso não pode capturar a imagem completa de peso e obesidade. Medidas como massa muscular e circunferência da cintura podem contar uma história mais detalhada.

“Com base nos dados emergentes de tais pesquisas, agora somos capazes de explicar as diferenças de género no risco de demência”, disse Isaacson.

Combinando esses achados com a experiência clínica, houve um maior impacto na gordura visceral na função de memória das mulheres, provavelmente por vias metabólicas. Isaacson disse que o estudo da UCL “reflete os resultados” de um estudo publicado pela sua equipa no ano passado.

Como o grupo de Isaacson observou, comportamentos relacionados ao estilo de vida podem ajudar a parar o declínio cognitivo. Das 50 recomendações possíveis, cada participante recebeu recomendações de 21 comportamentos que eles poderiam tentar usar como bastião contra a demência.

Os resultados mostraram que intervenções relacionadas à nutrição e atividade física foram de longe os itens mais importantes na sua lista.