Estudos adicionais em ratos mostraram que os chamados “corpos cetónicos”, um subproduto molecular que dá nome à dieta cetogénica, afetam diretamente o microbioma intestinal de uma maneira que pode eventualmente suprimir a inflamação, sugerindo evidências dos benefícios potenciais dos corpos cetónicos no tratamento doenças autoimunes que afetam o intestino.

Nas dietas cetogénicas, o consumo de carboidratos é reduzido significativamente para forçar o corpo a alterar o seu metabolismo para usar moléculas de gordura, não carboidratos, como principal fonte de energia – produzindo corpos cetónicos como subproduto – que, de acordo com muitos defensores, traz benefícios à saúde.

“Eu estava interessado nesta questão, porque os nossos estudos anteriores mostraram que dietas ricas em gordura causam alterações no microbioma intestinal que promovem doenças metabólicas e outras doenças nos ratos, mas foi proposta uma dieta cetogénica que tem um teor de gordura ainda maior para prevenir e até curar doenças” – disse o Dr. Peter Turnbaugh, professor da UCSF.

No seu novo estudo, publicado em 20 de maio de 2020, Cell, Turnbaugh e a sua equipa colaboraram com a Nutrition Science Initiative – sem fins lucrativos para recrutar 17 homens adultos com sobrepeso ou obesos sem diabetes, que passarão dois meses no hospital na enfermaria metabólica, onde a dieta e nível de exercício são cuidadosamente monitorados e controlados.

Novas descobertas sobre a dieta cetogénica

Nas primeiras quatro semanas do estudo, os participantes receberam uma dieta “padrão” composta por 50% de carboidratos, 15% de proteína e 35% de gordura, ou uma dieta cetogénica contendo 5% de carboidratos, 15% de proteína e 80% de gordura. Após quatro semanas, os dois grupos mudaram as dietas para permitir que os cientistas estudassem como a alternância entre duas dietas alterava os microbiomas dos participantes.

A análise de ADN dos microorganismos encontrados nas amostras de fezes dos participantes mostrou que a mudança nas dietas padrão e cetogénica alterou radicalmente as proporções das bactérias típicas da flora intestinal das Actinobactérias, Bacteroidetes e Firmicutes no intestino dos participantes, incluindo alterações significativas em 19 tipos diferentes de bactérias.

Os pesquisadores concentraram-se em um tipo específico de bactéria – o probiótico comum Bifidobacteria – que mostrou a maior diminuição na dieta cetogénica.

Para entender melhor como as mudanças microbiológicas numa dieta cetogénica podem afetar a saúde, os pesquisadores expuseram o intestino dos ratos a vários componentes de microbiomas de pessoas que seguem dietas cetogénicas e mostraram que essas populações microbianas alteradas, em particular, reduzem o número de células imunológicas Th17 – e um tipo de linfócito. É crítico para o combate a doenças infecciosas, mas também conhecido por promover inflamação em doenças autoimunes.

Experimentos alimentares subsequentes em ratos, nos quais os cientistas mudaram gradualmente a dieta animal entre dietas cetogénicas com baixo teor de gordura, alto teor de gordura e baixo carboidrato, confirmaram que dietas com alto teor de gordura e cetogénicas têm o efeito oposto na microbiota intestinal.

Esses achados sugerem que o microbioma reage de maneira diferente quando os níveis de gordura nas dietas animais aumentam para níveis que promovem a produção de corpos cetónicos na ausência de carboidratos.

Os pesquisadores observaram que, à medida que a dieta do animal mudava de uma dieta padrão para uma restrição mais rigorosa de carboidratos, os seus micróbios também começaram a mover-se, correlacionados com o aumento gradual dos corpos cetónicos.

“Esta é uma descoberta realmente fascinante, porque sugere que o efeito das dietas cetogénicas no microbioma não é apenas sobre a dieta em si, mas também sobre como a dieta altera o metabolismo do corpo, o que afeta o  microbioma“, disse Turnbaugh.

“Para muitas pessoas, manter uma dieta estritamente pobre em carboidratos ou cetogénica é extremamente difícil, mas se pesquisas futuras mostrarem que mudanças microbiológicas causadas pelos próprios corpos cetónicos são benéficas para a saúde, isso pode simplificar bastante o tratamento”, conclui.