O efeito ioiô é uma oscilação de peso que é observada em pessoas que seguem dietas repetidas de baixa caloria, alternadas com períodos de regime livre. Num estudo, publicado no Metabolism Journal, o efeito ioiô é definido como a perda entre 5 a 10 Kg antes de recuperar novamente este peso.

Em outras palavras, seguir ciclicamente dietas de baixa caloria muito restritivas, alternando-as com períodos de regime “normal” e descontrolado, leva o seu peso a diminuir e aumentar – uma perda de peso que é bem sucedida no imediato ou a curto-prazo, mas mal sucedida a longo-prazo.

As causas

Na origem do efeito ioiô, há sempre uma dieta muito privada, seguida de ganho de peso assim que voltar a ‘comer normalmente’. Por que isso está a acontecer? Quais são os fatores que desencadeiam o efeito ioiô? As causas podem ser de vários tipos, fisiológicas, mas também psicológicas.

Efeito ioiô e metabolismo: um ciclo vicioso

Quando tenta perder peso seguindo uma dieta muito restritiva, o seu corpo diminui as suas atividades para economizar energia: na prática, entra no modo de “fome”, ou seja, tende a conservar as reservas de gordura e a queimar menos.

Isso tem efeitos negativos no metabolismo, que depois de uma dieta muito desequilibrada: isso leva a recuperar rapidamente o peso quando voltamos a uma dieta calórica normal e também torna-se cada vez mais difícil perder peso no futuro, quando vamos recuperar numa dieta para perder os quilos acumulados. Um círculo vicioso real, para o qual também contribuem outros fatores nutricionais, hormonais e emocionais.

Efeito ioiô e microbioma intestinal

O microbioma intestinal e as suas alterações também desempenham um papel crucial na determinação do efeito ioiô: é aquele conjunto de microorganismos que povoam o intestino e que, se não estiver em equilíbrio, pode comprometer o bem-estar e a saúde de todo o organismo.

Mas qual é a ligação entre microbioma intestinal, peso e efeito ioiô? Isso foi revelado por um estudo do Instituto Weizmann de Israel, publicado na revista Nature: pesquisas mostraram que dietas desequilibradas, por exemplo, caracterizadas por uma ingestão desequilibrada de nutrientes devido à exclusão de alguns alimentos em favor de outros (como dietas ricas em proteínas, nas quais os carboidratos são eliminados em favor das proteínas), fazem com que a flora bacteriana intestinal perca a sua capacidade de se adaptar a diferentes tipos de dieta, desencadeando inflamação e danos metabólicos que têm repercussões negativas no peso.

Especificamente, a experimentação envolveu ratos que seguiram uma dieta na qual alimentos normais alternavam ciclicamente com alimentos ricos em gordura. O estudo destacou alterações no microbioma intestinal que persistiram mesmo após a perda de peso e que fizeram com que os ratos recuperassem rapidamente o peso perdido quando submetidos a uma dieta rica em gordura.

Efeito ioiô e as hormonas

As hormonas também podem nos deixar mais expostos a novos ganhos de peso após uma dieta. De acordo com uma pesquisa realizada pelo Complexo Hospitalar Universitário de Santiago do Chile e publicada na revista “Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism”, por trás da tendência de ganhar peso novamente imediatamente após uma dieta hipocalórica, existem, em particular, as hormonas que regulam a apetite, como a leptina, que levaria a uma alimentação descontrolada após uma dieta de perda de peso.

Segundo o estudo, aqueles com altos níveis de leptina e baixos níveis de grelina têm maior probabilidade de recuperar o peso após a dieta, independentemente do que se segue.

A pesquisa perdeu cerca de 100 pacientes com excesso de peso, homens e mulheres, que seguiram uma dieta para perda de peso. No final do estudo, aqueles que tiveram os níveis mais altos de leptina recuperaram mais de 10% do peso perdido.

Endocrinologistas e nutricionistas – sugeriram projetar um programa especial para pacientes com os mais altos níveis plasmáticos de leptina e os mais baixos níveis de grelina antes de iniciar uma dieta hipocalórica, sabendo que esses pacientes têm maior probabilidade de recuperar o peso perdido a curto prazo.

O peso da mente

Entre as causas do efeito ioiô, há também razões psicológicas, em particular a chamada “alimentação emocional”, que leva a uma alimentação descontrolada, não por necessidades nutricionais, mas como resposta a uma emoção negativa, como raiva, tédio, tristeza. Ou, no caso do efeito ioiô, como uma reação à frustração ligada ao fracasso em alcançar um peso saudável.

Dietas muito drásticas são de fato muito difíceis de serem concluídas e são frequentemente interrompidas antes de chegar à linha de chegada. Isso desencadeia uma sensação de decepção, ineficácia, perda de autoestima que é frequente tentar sufocar com a comida. Uma reação que se torna um bumerangue/boomerang, porque leva a comer sem controlo, recuperar os quilos perdidos, sentir-se ainda mais frustrado e buscar ainda mais alívio nos alimentos.

A pessoa fica num círculo vicioso. Emagrece, engorda de novo e acha que fracassou. O stress gerado com o efeito ioiô afeta o cérebro e pode desregular o organismo.

Mas mesmo que consiga atingir a sua meta de peso com a dieta, a incapacidade de controlar a nutrição emocional a longo prazo ainda pode levar a um novo ganho de peso, seguido por uma nova dieta e, assim, a altos e baixos contínuos. Esse mecanismo arrasta-nos para uma espiral negativa da qual muitas vezes não estamos cientes e, portanto, difícil de escapar.