Durante anos, os cientistas consideraram a estévia uma alternativa segura ao açúcar. No entanto, uma nova pesquisa sugere que pode ser prejudicial à saúde intestinal.

O que é stevia?

Os substitutos do açúcar são usados ​​por uma proporção significativa da população, incluindo pessoas com diabetes que precisam controlar os seus níveis de açúcar no sangue. Os seus apoiadores também incluem pessoas que estão a tentar reduzir a ingestão calórica para atingir ou manter um peso adequado.

Vários substitutos do açúcar estão disponíveis. Estes incluem vários adoçantes artificiais, como sucralose, aspartame e sacarina, e álcoois de açúcar: xilitol e eritritol.

No entanto, muitas pessoas estão a substituir o açúcar por produtos vegetais. Um dos adoçantes commumente disponíveis é a estévia. As pessoas usam a estévia vegetal como adoçante há centenas de anos. Esta planta foi descoberta originalmente no Brasil e no Paraguai. Agora é cultivada em todo o mundo.

A estévia é até 300 vezes mais doce do que o açúcar branco normal, portanto, uma pequena quantidade é o suficiente para atingir a doçura de sua comida. Algumas pessoas preferem a estévia de origem vegetal a adoçantes artificiais feitos em laboratório.

Além disso, a estévia é zero calórica, enquanto outros adoçantes artificiais podem conter um certo número de calorias. Outro benefício da estévia é que ela tem um índice glicémico inferior a 1, portanto, não aumenta o açúcar no sangue como fazem várias alternativas de açúcar.

Alguns substitutos do açúcar também são mais seguros do que outros. A pesquisa relacionou outros substitutos, como a sucralose e a sacarina, ao crescimento do tumor nos ratos, embora esses efeitos não sejam confirmados. Por outro lado, a pesquisa sobre a estévia não identificou anteriormente quaisquer consequências negativas graves para a saúde.

Saúde intestinal, microbioma intestinal e alimentos

Embora as pessoas geralmente entendam a importância de manter um peso saudável e praticar atividades saudáveis ​​para o coração, às vezes elas negligenciam a saúde intestinal.

Esta é uma nova fronteira da medicina, de acordo com a Dra. Elizabeth Hohmann, do Departamento de Doenças Infecciosas do Massachusetts General Hospital, afiliado a Harvard. Muitos cientistas acreditam que o microbioma intestinal é um “sistema orgânico extra”.

“Isso é importante para a saúde do nosso sistema digestivo, mas também pode ter efeitos de longo alcance em nosso bem-estar”, diz Hohmann.

O sistema digestivo é o ambiente natural para vários tipos de bactérias. Algumas dessas bactérias apoiam a saúde do corpo. Um microbioma intestinal saudável e equilibrado é importante por muitas razões.

Certas bactérias intestinais podem ajudar a prevenir a inflamação, proteger contra certos tipos de cancro e reduzir os sintomas associados à artrite reumatóide.

Existem muitas maneiras de manter o seu intestino saudável, e uma delas é evitar o uso excessivo de antibióticos. Os antibióticos podem afetar as bactérias boas que vivem no intestino.

Também é importante evitar alimentos que podem prejudicar a saúde intestinal, como alimentos processados ​​e carne vermelha.

Muitos de nós tomamos probióticos, comemos alimentos ricos em fibras e alimentos fermentados, como iogurte ou kombuchá, para ajudar a melhorar a saúde intestinal.

Estévia e saúde intestinal

Os especialistas geralmente veem a estévia como um substituto seguro do açúcar, mas pesquisas recentes indicam que ela pode ter algumas desvantagens.

Pesquisas feitas por cientistas da Universidade Ben-Gurion do Negev (BGU) em Beersheba, Israel, sugerem que a estévia pode ter efeitos negativos na saúde intestinal.

Uma equipa de pesquisadores investigou duas formas de estévia: um suplemento comercial de ervas e um extrato de estévia purificado. Os cientistas investigaram como as diferentes formas de estévia afetam a comunicação das células bacterianas.

O intestino é equipado com o chamado detecção de quorum (Quorum Sensing). Estas são as vias de comunicação que permitem que as moléculas bacterianas se comuniquem entre si, o que é importante para a regulação microbiana.

A equipa descobriu que o suplemento de ervas estévia “inibia a comunicação bacteriana”. O extrato de estévia purificado mostrou “interação molecular e possível interrupção de [algumas formas de] comunicação bacteriana”.

Embora o estudo mostre que a estévia pode contribuir para uma anormalidade no ambiente microbiano do intestino, nenhuma forma de estévia matou a bactéria do intestino neste estudo.

Os cientistas admitem que este é um estudo preliminar que indica que mais pesquisas são necessárias antes que a indústria de alimentos substitua o açúcar e os adoçantes artificiais por estévia e extratos dessa planta.

Os cientistas planeiam estudar a estévia com mais detalhes e usar as suas descobertas para desenvolver diretrizes para o consumo da estévia.