A hipocondria é a preocupação de ter ou contrair uma doença – é uma perturbação na qual uma pessoa refere sintomas físicos e está especialmente preocupada porque crê firmemente que correspondem a uma doença grave.

Qualquer pequeno desconforto ou sensação corporal desconfortável é interpretado como um sinal de alguma patologia grave, solicitando que consulte especialistas e faça testes que, no entanto, proporcionam alívio a curto prazo: depois que um sintoma é posto de lado, outro logo reaparece e a peregrinação aos médicos começa novamente, procurando garantias impossíveis de obter. Em outros casos, pelo contrário, a pessoa evita as consultas médicas por medo de uma confirmação negativa e, assim, evita verificações e testes, mesmo quando apropriados.

A característica do distúrbio é precisamente a impossibilidade de ser tranquilizada: apesar das opiniões médicas autorizadas, a pessoa continua a duvidar: e se o médico estivesse errado? E se ele não for um especialista no seu problema? E se a dele fosse uma doença rara ou desconhecida?

A atenção está focada no seu corpo, que é monitorado continuamente na tentativa de identificar a doença e controlar a sua evolução. Até sensações físicas inofensivas, como batimento cardíaco levemente acelerado ou evacuação digestiva, são ampliadas e vistas como expressão de uma doença subjacente. A pessoa hipocondríaca fica facilmente alarmada, até ouvindo outras pessoas falarem sobre doenças ou ouvir notícias relacionadas à saúde.

Atualmente, na realidade, o termo “hipocondria” continua a ser usado apenas em linguagem comum, enquanto na psiquiatria foi substituído por dois rótulos de diagnóstico diferentes: o transtorno de ansiedade da doença e o distúrbio somático dos sintomas.

De fato, o desconforto pode-se manifestar de duas formas: ansiedade de ter uma doença, mas sem apresentar sintomas físicos específicos, ou ansiedade relacionada a sintomas físicos realmente presentes, mas desproporcional à sua gravidade. De qualquer forma, o desconforto experimentado não depende do sintoma em si, mas da ansiedade decorrente do significado atribuído a ele.

As relações afetivas e sociais podem ser comprometidas, porque a pessoa hipocondríaca geralmente volta-se para a família e os amigos reclamando, tornando seus próprios distúrbios o centro da conversa e pedindo garantias de que, além disso, é de curta duração, até a nova dúvida.

Esperar uma consideração especial de outras pessoas, que podem reagir com irritação, cansadas de que tudo tenha que girar em torno dos problemas de saúde “imaginários” do sujeito: porque é assim que é finalmente percebido, um paciente imaginário que incomoda os outros sem ter nada. Qualquer convite para considerar uma explicação psicológica para o seu mal-estar é violentamente rejeitado; Normalmente, uma pessoa hipocondríaca rejeita a hipótese de que as suas doenças podem, mesmo que apenas parcialmente, ter uma natureza psicológica e insiste em procurar uma causa e remédio médicos.

Por que a pessoa se torna hipocondríaco? Em alguns casos, o distúrbio surge como resultado de experiências pessoais ou familiares de doença; em outros, está ligado a certas características estáveis ​​da personalidade, como a tendência ao controlo e a sensação de ser fraco e vulnerável.

A hipocondria, através de tentativas de manter o corpo e a doença sob controlo, também representa uma defesa contra o medo da morte. Também pode ser uma maneira de chamar a atenção para si mesmo, de ser protagonista ou de evitar assumir a responsabilidade, graças ao álibi da doença. Pode ser uma maneira indireta de expressar agressão, “suavizando” os outros com as suas próprias queixas e pedidos de garantias, que são sistematicamente recusadas.

O tratamento psicológico pode ser difícil de implementar, porque a pessoa hipocondríaca, por definição, rejeita a hipótese de uma explicação psicológica de seu mal-estar ou a aceita em parte, mas raramente é realmente convencida disso. A psicoterapia (especialmente a psicoterapia cognitivo-comportamental, particularmente eficaz) promove a conscientização e o abandono de pensamentos e comportamentos rígidos e disfuncionais: por exemplo, a crença de que parar de se preocupar, mesmo que por pouco tempo, é perigosa, a tendência de desvalorizar as opiniões médicas, a atenção seletiva apenas para determinadas características dos sintomas, deixando de fora outras, o controlo contínuo das sensações corporais, a tendência de superestimar a perigo de sensações inofensivas, prevenção de atividades temidas como perigosas.

Algumas indicações úteis prevêem não discutir os medos com os outros, porque existe o risco de obter mais informações sobre doenças alimentando outros medos; não recorra a outros para ter certeza, porque isso alimenta a convicção de ser incapaz e vulnerável; evitar cair no círculo de visitas e exames médicos; aprender a dar interpretações alternativas e menos dramáticas às sensações corporais; pare de procurar informações na internet e conte com apenas para o médico.

A psicoterapia também ajuda a pessoa hipocondríaca a abandonar o controlo ilusório sobre doenças e morte, aceitando que esses eventos são inevitáveis ​​e aprendendo a viver tolerando o risco inerente à existência. Do ponto de vista relacional, ele permite encontrar maneiras mais adequadas e saudáveis ​​de solicitar atenção, despertar interesse ou preocupação e expressar agressão.