A palavra “esquizofrenia” vem de raízes gregas, onde “esquizo” significa “divisão” e “freno” significa “mente”. As experiências comuns incluem alucinações (ouvir vozes ou ver coisas que não existem) e delírios (crenças fixas e falsas). Globalmente, a esquizofrenia está associada a deficiências significativas e pode afetar a vida familiar e profissional. No entanto, a doença é tratável – o tratamento medicamentoso e o apoio psicossocial são eficazes.

Onde as pessoas adquirem doenças mentais, como esquizofrenia?

Dr. Roberto Tunas Roque: As doenças mentais aparecem, num sentido muito geral, como resultado de distúrbios na neurotransmissão dentro do sistema nervoso central. Neurotransmissores são substâncias químicas pelas quais as células nervosas “comunicam-se” umas com as outras.

Alguns deles têm um efeito estimulante, outros têm um efeito inibidor, dependendo da concentração ou da área do cérebro em que são secretados, os seus efeitos podem ser diferentes. Não é difícil imaginar que se trata de um mecanismo muito complicado que, caso funcione corretamente, pode gerar uma infinidade de sintomas no paciente.

No caso das doenças mentais, trata-se de uma constelação de sintomas bastante constante e característica, embora na verdade muito extensa, e o principal papel em causá-los é desempenhado por, entre outros (neurotransmissores), a dopamina, a serotonina e a norepinefrina. O primeiro falha na esquizofrenia.

Em algumas áreas do cérebro começa a faltar, o que é responsável pela ocorrência dos chamados sintomas negativos (negativos), como rigidez emocional, pensamento empobrecido ou falta de prazer. Por outro lado, alucinações (ou alucinações) e distúrbios do pensamento são sintomas positivos (produtivos) e estão relacionados a uma concentração muito alta de dopamina em estruturas cerebrais específicas.

Embora a hipótese da “dopamina” seja a mais conhecida até agora, muito provavelmente a desregulamentação da neurotransmissão também ocorre em muitos outros sistemas, e a compreensão exata dos mecanismos responsáveis ​​pela ocorrência da esquizofrenia é simplesmente impossível com o estado atual de conhecimento e possibilidades.

Fatores genéticos, anormalidades no desenvolvimento fetal, ambiente infantil e processos sociais e psicológicos desempenham um papel no desenvolvimento da esquizofrenia. Acredita-se que algumas pessoas tenham uma suscetibilidade congénita ou vitalícia a doenças, e o início da doença em si depende de eventos stressantes na vida. Tais situações incluem, por exemplo, um ambiente familiar instável, rejeição no grupo de pares, mas também o uso de substâncias psicoativas.

Como reconhecer a esquizofrenia? É possível sem o diagnóstico de um médico?

O diagnóstico de esquizofrenia só pode ser feito por um médico com base num exame psiquiátrico completo e de preferência precedido pela observação do paciente em ambiente hospitalar. É muito importante reconhecer a esquizofrenia com cuidado, porque, uma vez feito, o diagnóstico pode ficar com o paciente por toda a vida. Às vezes acontece que o que parecia ser esquizofrenia não era esquizofrenia, mas, por exemplo, um episódio de dissociação.

Descreva o curso da doença.

A esquizofrenia começa mais frequentemente com um episódio psicótico agudo (ou seja, um estado de contato limitado com o paciente, causado pela ocorrência de vários sintomas produtivos, como alucinações, delírios, etc.) em jovens depois dos 20 e antes dos 30, mais cedo nos homens do que nas mulheres.

Num cenário típico, um episódio psicótico agudo é precedido por uma retirada gradual, geralmente de muitos anos, do paciente da vida e dos papéis sociais, perda de interesse e irritabilidade. Como esses precursores são mais comuns em adolescentes, há um declínio no desempenho académico e, muitas vezes, problemas com o abandono da escola.

Infelizmente, é comum que, depois que os sintomas agudos de uma exacerbação diminuam, alguns – geralmente negativos – sintomas de esquizofrenia, geralmente de menor intensidade, permanecem no paciente, os quais em tal situação são chamados de residuais.

E quanto aos sintomas comuns?

Muitas pessoas associam a esquizofrenia principalmente a “vozes na cabeça”, e um paciente típico está convencido de que alguém o está a seguir ou a rastrear. E esse não é um pensamento errado, embora a gama de sintomas da esquizofrenia seja muito maior.

As vozes que os pacientes podem ouvir são alucinações auditivas. Alucinações são percepções sensoriais que surgem sem um estímulo existente. Elas podem afetar todos os sentidos, mas na esquizofrenia existem principalmente aqueles relacionados à audição, e o aparecimento de alucinações visuais ou gustativas geralmente indica um curso mais grave.

As vozes podem estar localizadas no centro da cabeça ou vir de fora, podem ser indefinidas ou podem representar pessoas específicas, como um avô falecido ou Deus. Na maioria das vezes, eles comentam sobre o comportamento do paciente e do ambiente, discutem entre si ou motivam os pacientes a realizar determinadas ações. O exemplo de um paciente que agrediu o seu cunhado porque uma voz na sua cabeça dizia-lhe que ele era um mafioso.

Delírios são outro sintoma característico dos distúrbios de pensamento encontrados na esquizofrenia. Esses são julgamentos e crenças erróneas, sustentados apesar de apresentarem argumentos para a sua incorreção. Eles podem ter vários conteúdos.

Um paciente estava convencido de que “telepatas” viviam nos sótãos dos quarteirões da cidade e enviavam sinais para ele. Havia também uma senhora, segundo a qual via radiação das grades de ventilação, prejudicando o seu corpo. Outro doente estava convencido de que ele era o mensageiro de Deus e podia curar pessoas. Esses exemplos podem continuar indefinidamente.

Os pacientes muitas vezes sentem que os seus pensamentos estão a ser enviados a eles, levados embora ou que todos estão a ouvir esses pensamentos. Além disso, o seu pensamento está distraído, o que significa que é difícil encontrar uma conexão lógica entre as declarações individuais, às vezes os fios rompem-se repentinamente. Ambivalência é um tipo de pensamento.

Outro sintoma fundamental é o autismo, entendido como uma retirada do contato com o mundo exterior. Os pacientes são acompanhados por um achatamento emocional – uma sensação de vazio, eles não reagem da mesma forma emocional que as pessoas saudáveis, os seus rostos assumem uma aparência de máscara – isso é chamado de  palidez de afeto.

Os pacientes inicialmente permanecem sem críticas sobre a sua doença, acreditando profundamente nas suas crenças. Porém, com o passar do tempo, com o tratamento adequado, passam a perceber os seus delírios e alucinações como mórbidos.

A esquizofrenia piora com o tempo?

Depende. Em geral, pode-se presumir que 1/3 dos pacientes experimentam remissões de longo prazo, outro 1/3 da doença é estável e nos 1/3 os pacientes restantes ela piora significativamente com o tempo e, após cada episódio agudo, os pacientes apresentam mais e mais sintomas residuais, com intensidade crescente.

Início agudo da doença após os 20 anos de idade numa mulher com QI alto, funcionando bem antes da doença, tendo suporte social, o prognóstico é estatisticamente melhor. O tempo entre o aparecimento dos primeiros sintomas e o início do tratamento também é extremamente importante – às vezes esse processo leva anos, o que leva à consolidação das alterações e pode ter um impacto significativo na eficácia da terapia.

A esquizofrenia pode ser curada? Como o paciente pode ser ajudado?

Como mencionado, 1/3 dos pacientes conseguem obter remissão após um episódio agudo de psicose. Após pelo menos um a dois anos de tratamento eficaz, quando não surgirem novos sintomas, especialmente os produtivos, pode-se tentar suspender os medicamentos.

Nesse caso, pode-se falar de cura em certo sentido, mas devemos lembrar que, uma vez feito o diagnóstico de esquizofrenia, ele permanece com o paciente por toda a vida. Também não se pode perder a vigilância – a doença pode voltar a qualquer momento, o que obriga a reiniciar o tratamento. O tratamento ao longo da vida deve ser continuado após três ou mais episódios psicóticos.

Como se pode ver, o tratamento da esquizofrenia é duradouro e requer medicação diária. No caso dos esquizofrénicos, muitas vezes é difícil cooperar nesta área, as razões pelas quais escolhem as drogas são inúmeras. Sem sensação de doença, sem efeitos colaterais, sem necessidade de tratamento durante a remissão.

Os medicamentos de ação prolongada usados ​​cada vez mais podem ajudar, cujos efeitos colaterais são provavelmente menos graves e são administrados por injeção de vez em quando (duas semanas, por mês). Isso potencialmente dá uma chance para uma melhor cooperação com o paciente e, portanto, aumenta a chance de sucesso terapêutico.

A esquizofrenia é tratada com terapia?

Claro! O tratamento farmacológico é essencial, mas intervenções psicossociais adequadas são essenciais para o bom funcionamento da pessoa que sofre de esquizofrenia no futuro. A partir do momento em que, em decorrência do tratamento farmacológico, o paciente começa a perceber que está doente, deve-se introduzir a psicoeducação – ensinando sobre delírios, alucinações e outros sintomas.

Posteriormente, o paciente é ensinado a reconhecer a recidiva da doença – em caso de intervenção precoce, é possível prevenir um episódio agudo com a necessidade de internação. A educação de famílias esquizofrénicas também é extremamente importante.

A implementação dessas tarefas é possível graças aos departamentos de reabilitação psiquiátrica 24 horas e departamentos de dia psiquiátrico. Existem também fundações que realmente organizam o tempo dos doentes, ajudam-nos a encontrar um emprego ou a construir relações sociais adequadas.

Uma pessoa com esquizofrenia pode funcionar normalmente (arranjar um emprego, constituir família)?

A resposta a esta pergunta não é simples nem direta. Tudo depende da gravidade da doença e da eficácia do tratamento e reabilitação. Um fator desfavorável para o funcionamento da pessoa com esquizofrenia é o momento em que os primeiros sintomas aparecem durante o período escolar.

Compensar o atraso na educação é um grande desafio para os pacientes e, para alguns, devido ao avanço do processo de adoecimento, é impossível. Pacientes com muitos anos de doença grave, sem apoio social, infelizmente não voltam ao funcionamento normal.

No entanto, pelo menos alguns dos leitores encontraram um esquizofrénico no seu caminho sem nem mesmo saber disso. Muitos deles conseguem terminar os estudos, conseguir um emprego e criar um relacionamento estável. O tratamento devidamente iniciado, o apoio de parentes e a psicoeducação com a aprendizagem de reconhecer os primeiros sinais de recaída são cruciais aqui.

Por que acha que existe um estigma de pessoas com doenças mentais?

Pessoas com doenças mentais, em primeiro lugar, muitas vezes trazem à mente pacientes de aparência ligeiramente estranha e comportados, vestidos com pijamas desleixados, que estão internados em centros psiquiátricos fechados há anos. Na verdade, essa imagem está cada vez mais relacionada à história.

O conceito é moldado por uma cultura amplamente entendida de maneira semelhante. Na literatura ou no cinema, a maior atenção é dada aos mais interessantes, mas também aos casos mais extremos de “loucos de verdade”. Na verdade, graças a um tratamento eficaz, muitas pessoas com diagnóstico de doença mental funcionam na sociedade sem se destacarem na multidão.

A doença mental deve ser tratada como qualquer outra doença, por exemplo, hipertensão, diabetes ou epilepsia. Este último ocorre com uma frequência semelhante à esquizofrenia, mas certamente um grupo muito menor de pessoas ousaria chamar um paciente com epilepsia de “anormal” do que no caso da esquizofrenia.

A relutância e a incompreensão em relação aos portadores de transtorno mental levam a um círculo vicioso de dificuldades no início do tratamento e ainda maior isolamento dessas pessoas, o que posteriormente fortalece a opinião sobre a doença mental na sociedade. É muito importante quebrar essa espiral.

Como os parentes de um esquizofrénico se devem comportar diante da doença?

Seja paciente e compreensivo. Um sistema estável de suporte social é um fator prognóstico extremamente importante. A psicoeducação é tão importante para a família e os amigos quanto para a pessoa doente.

Os parentes devem saber e compreender o máximo possível o que é esquizofrenia, quais sintomas podem ocorrer que são particularmente preocupantes e quanto tempo leva o processo de tratamento e reabilitação. É muito importante não desanimar rapidamente, pois é preciso aguardar os resultados, como em muitas condições psiquiátricas.