Existem quatro períodos de alterações hormonais que ocorrem na vida de uma mulher. Esses são: pré-menopausa, período perimenopausal, menopausa, período após a menopausa.

1. Pré-menopausa. Este é o termo da vida reprodutiva de uma mulher quando ela é fértil. Começa na adolescência, começando com o primeiro período menstrual e termina com o último. Essa fase dura cerca de 30 a 40 anos.

2. Perimenopausa ou período perimenopausal. Literalmente significa “em volta da menopausa”. Durante esse período, os níveis de estrogénio tornam-se variáveis ​​e os níveis de progesterona caem. Uma mulher pode começar a perimenopausa a qualquer momento entre os 30 e 50 anos de idade, mas essa transformação geralmente ocorre aos 40 anos e dura 4-11 anos. Os sintomas da perimenopausa incluem:

• afrontamentos e intolerância ao calor
• distúrbios de sono
• alterações no seu ciclo menstrual
• dores de cabeça
• mudanças de humor, como irritabilidade
• depressão
• ansiedade
• ganho de peso.

3. Menopausa. Oficialmente ocorre quando uma mulher não menstrua há 12 meses. A idade média para a menopausa é de 51 anos. Muitas mulheres experimentam os piores sintomas no período perimenopausal, mas outras acham que os sintomas pioram no primeiro ou no segundo ano após a menopausa.

4. Pós-menopausa. Começa imediatamente após 12 meses sem menstruação. Os termos menopausa e pós-menopausa são frequentemente usados ​​de forma permutável, embora isso seja um erro. Existem algumas alterações hormonais e físicas que ainda podem ocorrer após a menopausa.

Como as alterações hormonais afetam o metabolismo?

No período perimenopausal, os níveis de progesterona diminuem lenta e uniformemente, enquanto os níveis de estrogénio mudam significativamente de dia para dia, e mesmo durante o mesmo dia.

Nos estágios iniciais da perimenopausa, os ovários geralmente produzem quantidades muito grandes de estrogénio. Isso ocorre devido a sinais de feedback prejudicados entre os ovários, hipotálamo e glândula pituitária.

Mais tarde, no período perimenopausal, quando os ciclos menstruais se tornam mais irregulares, os ovários produzem muito pouco estrogénio. Eles produzem ainda menos durante a menopausa.

Alguns estudos sugerem que altos níveis de estrogénio podem promover ganho de gordura. Isso deve-se ao fato de que altos níveis de estrogénio estão associados ao ganho de peso e maiores níveis de gordura corporal na idade fértil.

Desde a adolescência até a perimenopausa, as mulheres tendem a armazenar gordura nos quadris e coxas como gordura subcutânea. Embora a perda de peso possa ser difícil, esse tipo de gordura não aumenta o risco de doença.

No entanto, durante a menopausa, baixos níveis de estrogénio promovem o armazenamento de gordura na área abdominal como gordura visceral, associada à resistência à insulina, diabetes tipo 2, doenças cardíacas e outros problemas de saúde.

Alterações no peso corporal no período perimenopausal

Estima-se que as mulheres ganhem cerca de 1-2 kg durante o período perimenopausal. No entanto, algumas ganham peso. O ganho de peso também pode ocorrer como parte do envelhecimento, independentemente das alterações hormonais.

Os pesquisadores analisaram mudanças na massa e hormonas em mulheres com idades entre 42 e 50 anos, durante um período de três anos. Não houve diferença no ganho médio de peso entre aquelas que ainda tiveram ciclos normais e aquelas que entraram na  menopausa.

Um grande estudo observacional analisou mulheres de meia idade durante a menopausa. Durante o estudo, as mulheres ganharam gordura na barriga e perderam massa muscular.

Outro fator que contribui para o ganho de peso na perimenopausa pode ser o aumento do apetite e ingestão de calorias, o que ocorre em resposta a alterações hormonais. Um estudo descobriu que os níveis de “hormona da fome”, grelina, são significativamente maiores entre as mulheres na idade perimenopausal, em comparação com as mulheres antes e depois da menopausa.

Baixos níveis de estrogénio nos estágios finais da menopausa também podem interferir na função da leptina e do neuropeptídeo Y, as hormonas que controlam a saciedade e o apetite. Portanto, mulheres na perimenopausa tardia, com baixos níveis de estrogénio, podem ser “forçadas” a consumir uma quantidade maior de calorias.

O efeito da progesterona no peso corporal durante a menopausa não foi estudado tão minuciosamente. No entanto, alguns pesquisadores acreditam que uma combinação de baixos níveis de estrogénio e progesterona pode aumentar ainda mais o risco de obesidade.

Alterações no peso corporal durante e após a menopausa

Alterações hormonais e ganho de peso ainda podem ocorrer quando as mulheres se recuperam do período perimenopausal e entram na menopausa. Um dos preditores de ganho de peso pode ser a idade em que a menopausa ocorre.

Um estudo com mais de 1.900 mulheres mostrou que aquelas que entraram na menopausa antes da média aos 51 anos tinham menos gordura corporal. Além disso, existem vários outros fatores que podem contribuir para o ganho de peso na pós–menopausa.

As mulheres na pós-menopausa geralmente são menos ativas do que na juventude, o que reduz o gasto de energia e leva à perda de massa muscular. Elas também costumam ter níveis mais altos de insulina em jejum e resistência à insulina, o que aumenta o peso e aumenta o risco de doença cardíaca.

Como prevenir o ganho de peso durante a menopausa?

Aqui estão algumas coisas que pode fazer para evitar o ganho de peso durante a menopausa:

• Reduzir carboidratos. Limite os carboidratos para reduzir o crescimento de gordura abdominal, o que causa problemas metabólicos.
• Adicione fibra à sua dieta. Coma uma dieta rica neste ingrediente, que inclui linhaça, que pode melhorar a sensibilidade à insulina.
• Prática. Participe do treino de força para melhorar a composição corporal, aumentar a força, construir e manter a massa muscular magra.
• Descanse e relaxe. Tente relaxar antes de dormir e dormir o suficiente para controlar bem as hormonas e apetite.