O álcool e o seu metabolito – acetaldeído – penetram na placenta na corrente sanguínea do feto. Com base em experimentos, os cientistas mostraram que, logo após 40 a 60 minutos após o consumo de álcool de uma mulher grávida, a sua concentração no sangue do feto em desenvolvimento é quase como na corrente sanguínea da mãe.

No entanto, enquanto ela desenvolveu órgãos e mecanismos maduros que desintoxicam o seu corpo e removem o álcool do sangue, reduzindo os seus efeitos nocivos nas células e tecidos, o feto em desenvolvimento fica quase indefeso contra esse veneno (é assim que o corpo reconhece o álcool). Como resultado, a mãe vai ficando sóbria e o feto ainda tem álcool na corrente sanguínea.

E o que acontece com o cérebro do feto quando a mãe no início da gravidez bebe álcool? Pesquisadores da Oregon Health & Science University acabaram de fornecer dados sobre este tópico. Eles administraram álcool a macacos fêmeas grávidas e examinaram fetos usando ressonância magnética. Embora o etanol tenha atuado em macacos apenas no primeiro trimestre da gravidez, o desenvolvimento do cérebro foi perturbado no terceiro.

Primeiro, dizem os pesquisadores, isso mostra o perigo de beber álcool durante a gravidez. Em segundo lugar, indica a possibilidade de detectar, antes do parto, o distúrbio do espectro alcoólico fetal (FASD).

– Quanto mais cedo a detecção, melhor. Prever o risco de distúrbios específicos significa que a terapia pode começar assim que o bebé nasce, quando o cérebro é o mais plástico – enfatiza o prof. Chris Kroenke, um dos autores da descoberta.

Porque não há dúvida de que o filho de uma mãe grávida precisará de terapia.

FASD e FAS são comuns

O que é FASD? É assim que todo o conjunto de demolições resultantes dos efeitos do álcool no feto é definido. SAF – (síndrome alcoólica fetal) é uma desordem corporal total e anomalia associada ao consumo de álcool durante a gravidez.

O álcool fetal causa mais danos ao sistema nervoso. Portanto, as crianças que sofrem disso apresentam uma série de distúrbios comportamentais e cognitivos. Alguns deles (metade com SAF) apresentam retardo mental; o intervalo do quociente de inteligência em crianças com TEAF varia entre 29 e 120 (de muito baixo a acima da média).

No entanto, uma proporção significativa de crianças com SAF sai prematuramente da escola abaixo das suas habilidades intelectuais. Talvez seja porque eles geralmente são hiperativos, sabem muitas palavras, mas não entendem o seu significado, podem reagir com fúria em situações difíceis para eles, podem ser agressivos, assumir comportamentos de risco. Não é que sejam rudes – o álcool danificou certas estruturas do cérebro.

Pessoas com FASD também podem ter um limiar de dor severamente reduzido, ou exatamente o oposto. O resultado é que, por exemplo, até o toque é uma causa de desconforto para eles ou eles não sentem dor, nem mesmo uma lesão grave ou inflamação (por exemplo, dor abdominal com apendicite).

O FASD também se pode manifestar por distúrbios do desenvolvimento corporal: os recém-nascidos têm cabeça reduzida e baixo peso ao nascer. Também pode haver características faciais, como olhos pequenos, suavidade ou falta de uma calha de elevação, lábio superior estreito, falta de lábio vermelho, mandíbula pequena. Malformações congénitas do coração e sistema urinário, assim como outros sistemas, são comuns.

A FAS e a FASD não foram descritas até o final da década de 1960. No início, essas crianças eram diagnosticadas como retardadas mentalmente ou desmoralizadas. Especialistas acreditam que agora são frequentemente atribuídos erroneamente ao autismo ou ao TDAH.

Quão comum é o FASD

Com muita frequência, uma vez que o espectro desses distúrbios pode ser de 100%. De acordo com um estudo dos Centros Americanos para Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), nos EUA, a SAF é diagnosticada em média em 0,3 por mil crianças de 7 a 9 anos.

Alguns trabalhos, no entanto, indicam um número entre 6 e 9 por mil em algumas comunidades (americanas). Por outro lado, quando se trata de FASD, de acordo com o CDC, nos Estados Unidos e em alguns países europeus, a equipa afeta de 1 a 5 crianças por cem.

Um dos estudos que verificou a epidemiologia da FASD foi realizado por cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego, que avaliaram mais de 6.000. crianças de várias regiões dos EUA. FASD ocorreu em 11-50 crianças por mil, dependendo da região.

– Os nossos resultados indicam que, nos EUA, o FASD é mais comum em crianças do que os transtornos do espectro do autismo – diz a principal autora do estudo, prof. Christina Chambers.

Das 222 crianças cujos pesquisadores detectaram FASD, apenas duas foram diagnosticadas anteriormente, embora os pais e responsáveis ​​geralmente soubessem sobre problemas de aprendizagem e comportamentais das crianças.

– Os nossos resultados indicam que o FASD é um importante problema de saúde que geralmente permanece sem diagnóstico ou com diagnóstico incorreto. A exposição ao álcool no período pré-natal é a principal causa de malformações congénitas e distúrbios neurológicos nos EUA que podem ser evitados.

Enquanto isso, pode causar uma série de problemas de desenvolvimento, cognitivos e comportamentais que podem ser reconhecidos a qualquer momento na infância e que podem persistir ao longo da vida – explica a prof. Chambers.

Não beba durante a gravidez

Não se trata apenas de ficar bêbado. Uma análise de estudos sobre os efeitos de pequenas quantidades de álcool consumidas por mulheres grávidas foi encomendada pelo Chief Medical Officer britânico. Acontece que este tópico é pouco compreendido devido às dificuldades na realização desse tipo de pesquisa.

Os dados disponíveis, no entanto, mostraram que beber não mais que 32 g de álcool por semana (pouco menos de duas cervejas pequenas ou dois copos de vinho) está associado a uma média de 8% no aumento do risco de baixo peso ao nascer e maior risco de parto prematuro.

“As mulheres que tomaram uma bebida durante a gravidez devem ter certeza de que provavelmente não causaram danos significativos à criança. No entanto, se estiverem preocupados, devem discutir o assunto com seu médico ou parteira”, afirmam os autores do estudo.

Resumindo as informações disponíveis, os especialistas também afirmaram que as mulheres grávidas não devem beber nem um grama de álcool em nenhum momento.

Pesquisadores da Universidade de Queensland demonstraram que o consumo de álcool no estágio entre a implantação de um embrião na parede do útero e a formação da placenta interfere no seu desenvolvimento – pelo menos em roedores. Eles mostraram que a placenta em ratos fêmeas que consumiram álcool neste primeiro período pós-fertilização desenvolveu-se muito pior.

“Descobrimos que a exposição ao álcool prejudicou a formação de vasos sanguíneos. Isso levou a uma piora no transporte de nutrientes para o embrião”, explica a co-autora de pesquisa Dra. Jacinta Kalisch-Smith.

Por alguma razão, a placenta com embriões femininos sofreu mais. Até 17% da sua massa caiu e em 32 por cento a formação de novos vasos diminuiu.

– Isso pode explicar em parte por que as crianças expostas ao álcool no útero geralmente nascem menores. É importante entender as razões para o baixo peso ao nascer, pois demonstrou ser um fator de risco independente para doenças de adultos, como a diabetes tipo 2, hipertensão e obesidade, alerta o especialista. Em pesquisas adicionais, a sua equipa quer ver se a suplementação de nutrientes pode reduzir os efeitos nocivos do álcool.

Pai abstinente – filho mais saudável

Mas não são apenas as futuras mães que devem tomar cuidado. Como observado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, isso provavelmente também se aplica a homens que planeiam tornar-se pais. Os cientistas mostraram que a progénie dos ratos, dos quais apenas os homens consumiam álcool antes da concepção, apresentava um acentuado comprometimento do desenvolvimento do cérebro.

O novo córtex estava a desenvolver-se pior – a estrutura responsável por complexos processos e comportamentos cognitivos. O mau funcionamento dos genes levou à formação de conexões nervosas inadequadas. As lesões assemelhavam-se aos distúrbios observados no FASD. Eles foram particularmente pronunciados em homens jovens.

– As pessoas sabem há anos sobre os perigos de beber pelas mães, mas a segurança do consumo de álcool pelos pais ao tentar ter um filho praticamente não foi levada em consideração – observa o chefe do estudo, prof. Kelly Huffman. – O nosso estudo mostra que a exposição dos pais ao álcool antes da concepção pode ter um efeito prejudicial no cérebro e no desenvolvimento comportamental da criança – acrescenta o pesquisador. Os cientistas ainda querem descobrir se as mudanças são passadas para as gerações futuras.

Em outro experimento, os cientistas deram álcool a mulheres grávidas. Ao mesmo tempo, porém, eles deram-lhes colina – um dos nutrientes importantes para o desenvolvimento do cérebro e a regulação dos genes. Os sintomas típicos de FASD, como baixo peso corporal, menor peso cerebral e distúrbios anatómicos, diminuíram. No entanto, deve-se notar que estes são estudos com roedores.