A tarefa conjunta de mais de mil pesquisadores permitiu analisar e sequenciar cerca de 2700 genomas completos de 38 tipos de tumores, o que resultou na imagem mais detalhada do cancro/câncer obtida até o momento.
Até agora, dizia-se que o cancro era como um quebra-cabeça de 100.000 peças, das quais 99% estavam a faltar. Agora, isso começa a mudar, porque essa pesquisa abriu o caminho para criar tratamentos adaptados ao tumor específico de cada paciente. Além disso, os testes para detectar o cancro podem ser projetados muito mais cedo do que o atualmente detectado, de acordo com a BBC da publicação da revista Nature.
Foi necessário mais de uma década de pesquisa de equipas científicas em 37 países para aprender mais sobre esta doença, da qual apenas 1% do genoma era conhecido. Acontece que o cancro é extremamente complexo, com milhares de combinações diferentes de mutações capazes de causá-lo.
As nossas células sofrem bilhões de mutações o tempo todo, mas apenas um pequeno número dessas mutações dá origem a um cancro que, quando aparece, multiplica-se incontrolávelmente. O estudo conseguiu encontrar um deles que ocorre em 95% dos casos, o que poderia levar a um novo tratamento que tornaria a quimioterapia mais eficaz e com menos efeitos adversos, uma vez que visaria especificamente as células comprometidas .
O estudo revelou que os tumores contêm entre quatro e cinco mutações fundamentais que impulsionam o crescimento do cancro, mas ao mesmo tempo são possíveis fraquezas que podem ser exploradas por tratamentos que os atacam.
“Em última análise, o que queremos fazer é usar tecnologias para identificar tratamentos projetados para cada paciente”, disse Peter Campbell, do Instituto Wellcome Sanger. No entanto, em 5% dos tumores analisados, não foram encontradas pistas sobre as mutações que causaram a doença, o que mostra que é necessário muito mais trabalho.
Por outro lado, os cientistas desenvolveram uma maneira de determinar a idade das mutações e descobriram que mais de um quinto ocorreu anos ou mesmo décadas antes de um tumor ser detectado. O desafio agora será reconhecer quais dessas mutações levarão ao cancro e quais não são relevantes, o que permitiria diagnosticar a doença com anos de antecedência.