Microbiologistas da University College London (UCL) descobriram que, mesmo nas salas de hospitais projetadas para reduzir o risco de COVID-19, como o vírus podem ser facilmente transferidos para outros lugares.
Quando o ADN viral – que é inofensivo para os seres humanos – foi deixado no braço de uma cama de hospital em uma unidade trancada, espalhou-se para quase metade da enfermaria em menos de dez horas. O vírus permaneceu nesses locais por pelo menos cinco dias – e somente se a fonte fosse uma grade de cama.
É muito provável que um paciente infectado com coronavírus tosse, espirre e espalhe o vírus tocando em diferentes superfícies e objetos inanimados, expondo outros que tocam nessas superfícies a potenciais riscos.
“O nosso estudo mostra o importante papel que as superfícies desempenham na transmissão de vírus e a importância da higiene”, diz a microbiologista Lena Ciric, da UCL.
É importante lembrar que este experimento não foi realizado para medir as taxas de infecção – apenas mostrou a rapidez com que o vírus se pode espalhar se a superfície não for limpa, mesmo em áreas com alta concentração de vírus.
O vírus infectador de plantas usado nesses estudos pode ser facilmente removido por desinfecção da superfície ou lavagem das mãos, o que também é verdadeiro para o coronavírus que causa o COVID-19. Esfregar um desinfetante à base de álcool nas mãos pode remover 98,88-99,84% do vírus de substituição usado pelos cientistas.
Nesse caso em particular, o material viral espalhou-se para muitas superfícies em uma enfermaria bem mantida, o que indica uma possível fraqueza nas regras de higiene. Como se tratava de uma área de alto risco na sala de isolamento onde o trilho da cama foi inoculado, foi utilizado um modo de limpeza diferente do restante da enfermaria.
No entanto, a disseminação generalizada do vírus indica uma falha na limpeza. Como o vírus é facilmente removido com uma boa limpeza das mãos, também significa falta de higiene das mãos.
10 horas foi o suficiente
Os cientistas colocaram cuidadosamente o material do vírus dissolvido em água no parapeito da cama, numa sala de isolamento destinada aos mais infectados. A cada noite, nos cinco dias seguintes, a equipa recolhia amostras de 44 locais da área para ver até que ponto a amostra se espalhou.
Após apenas dez horas, o material genético de substituição espalhou-se por 41% da área, incluindo grades de cama, maçanetas, apoios de braços, brinquedos e livros infantis.
Após três dias, a superfície dos locais contaminados atingiu um máximo de 52%, caindo para 41% dois dias depois. Mesmo no final do estudo, o vírus estava ativo.
Os quartos mais próximos à infecção primária estavam mais contaminados com material viral. No terceiro dia, 86% de todas as áreas tiveram resultado positivo e, no quarto dia, 60% dos assentos na área imediata da cama tiveram resultado positivo. Os autores dizem que os resultados sugerem uma combinação de limpeza imprecisa, movimento do paciente e falta de higiene adequada por parte dos cuidadores.
A rota das gotículas ainda é a fonte mais comum de infecção
“As pessoas podem ser infectadas com COVID-19 por gotículas do sistema respiratório produzidas quando tossem ou espirram”, diz a cientista Elaine Cloutman-Green da UCL. – Da mesma forma, se essas gotas caírem na superfície, uma pessoa pode ser infectada pelo contato com a superfície e depois tocar nos olhos, nariz ou boca.
Essa situação é certamente possível, mas a frequência com que isso acontece ainda não está clara. Estudos anteriores sugerem que o vírus COVID-19 pode aderir ao papelão por um dia, além de plástico e aço por até 72 horas, mas há poucos dados sobre o quão perigoso é.
Os Centros Americanos de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) apontam que, embora a infecção por coronavírus seja possível ao tocar uma superfície contaminada, essa não é a forma mais comum de transmissão. Ainda é importante para os profissionais de saúde lavar as mãos e limpar as superfícies de forma consistente para reduzir ao máximo a transmissão, principalmente porque é relativamente simples.