Uma paciente do Hospital Infantil da Filadélfia, que introduziu visitas terapêuticas a cães, descreve o seu contato com um cão terapêutico: “Por um lado, pode sentir-se péssimo, mas quando um cão aparece por outro lado, começa a sentir-se feliz. Então a felicidade prevalece sobre a tristeza”.
Nas instalações, Cyrus, Meatloaf e Cooper ajudam os jovens doentes a recuperarem-se.
“Não temos casas de animais, por isso é realmente incrível fazer parte deste programa”, diz a mãe do menino que está a ser tratado no hospital.
Um dos médicos enfatiza que cuidar dos pacientes é muito mais do que dar-lhes remédios – precisa cuidar do bem-estar deles – físico, mental e espiritual. Segundo o especialista, os cães terapêuticos ajudam muito.
– Se eles iluminam o dia dos pacientes por pelo menos 15 minutos, melhoram o resto do dia – ele diz.
A Zoototerapia, também conhecida como terapia animal, é conhecida desde a década de 1960, quando um psiquiatra, Boris M. Levinson, percebeu que o cão ajuda a fazer contato com o paciente.
Embora o assunto, apesar disso, ainda seja pouco analisado em rigorosas pesquisas científicas, mais e mais evidências mostram que animais especialmente treinados podem ajudar as pessoas com vários problemas a recuperarem-se. Além do mais, além dos cães, por exemplo, cavalos, gatos, burros, até golfinhos e outras espécies dão apoio às pessoas.
A psique humana gosta de animais
Especialistas da Universidade Médica da Silésia, em Katowice, que analisaram a literatura com descrições de pesquisas, argumentam, por exemplo, que os animais podem ser usados na prevenção, tratamento e reabilitação de distúrbios psiquiátricos, como processos de depressão, distúrbios de ansiedade, esquizofrenia ou demência.
Segundo os pesquisadores, eles causam interesse dos pacientes e estimulam as funções sensoriais. Eles podem desviar a atenção da doença e a atividade é simples e previsível, graças à qual pessoas com vários tipos de problemas sentem-se bem com ela.
Ao mesmo tempo, eles criam uma atmosfera de relaxamento e apoiam o comportamento social. Eles ajudam a reduzir a ansiedade, a solidão e a melhorar o humor, aumentam a fé nas próprias habilidades, autoestima e condição física. Nos pacientes, a tensão arterial também diminui, o perfil lipídico melhora e as hormonas relacionados ao stress diminuem. Os efeitos dos animais parecem persistir por um longo tempo após o término da terapia.
Segundo os cientistas de Katowice, os animais “os tornam ideais para o processo terapêutico de pessoas com transtornos mentais”. Por exemplo, uma equipa da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Purdue mostrou que os cães podem ajudar os veteranos que sofrem de transtorno de stress pós-traumático (TEPT).
Primeiro, os pesquisadores descobriram esse contato com um cão especialmente treinado reduziu os sintomas clínicos do distúrbio e melhorou a qualidade de vida. Testes adicionais mostraram, no entanto, que o cão ajudou a regular a produção do que é commumente chamado de hormona do stress – cortisol.
Mais força, melhor qualidade de vida e relações sociais
Especialistas da Universidade Grega de Ioannina, depois de analisar a pesquisa descrita na literatura, relataram, por exemplo, que passeios a cavalo e hipoterapia claramente ajudam crianças e adultos com vários distúrbios neuromotores, por exemplo, afetados por paralisia cerebral, esclerose múltipla ou acidente vascular cerebral.
Infelizmente, a pesquisa não é numerosa ou extensa, mas de acordo com os resultados disponíveis, as funções motoras, força, equilíbrio, postura corporal, marcha, simetria muscular, mobilidade pélvica, bem como as relações sociais e a qualidade de vida geral são melhoradas.
Por sua vez, pesquisadores da Universidade de Basileia realizaram um estudo para verificar o efeito da terapia animal na condição de 19 pacientes após lesões cerebrais. Essas pessoas podem ter, entre outros problemas com a compreensão e expressão de emoções e, portanto, com contatos sociais e de comunicação.
Os cientistas voluntários forneceram terapia envolvendo vários animais – porquinhos da índia, coelhos, ovelhas e até porcos. Durante essas aulas, os pacientes tornaram-se mais ativos socialmente do que durante a terapia tradicional. As emoções positivas apareceram duas vezes mais e a motivação para participar das aulas aumentou.
– Os resultados sugerem que a terapia animal pode ter um impacto positivo no comportamento social dos pacientes após lesões cerebrais – enfatiza a Dra. Karin Hediger, que dirige o trabalho. – Os animais podem ser parceiros importantes da terapia, porque motivam os pacientes a cuidar deles. Segundo, eles incentivam a participação ativa nas atividades terapêuticas – acrescenta o pesquisador, que acredita que essas aulas podem ser um complemento promissor aos métodos tradicionais.
Crianças doentes usam junto com os seus pais
Acontece que os animais também podem ajudar durante o tratamento do cancro, melhorando a condição do paciente. A American Humane conduziu um estudo de 7 anos (Caninos e Estudo do Cancro na Infância) que examinou o efeito do apoio terapêutico dos cães na condição de crianças tratadas de cancro e em seus pais.
O estudo envolveu 106 pacientes de 3 a 17 anos que acabaram de ser diagnosticados com cancro e que começaram a receber quimioterapia. Por mais da metade deles, por 4 meses, os cães visitaram 20 minutos por dia.
Outros usaram apenas assistência padrão. Embora o nível geral de stress e ansiedade mostrou-se semelhante nos dois grupos; entre as crianças em contato com os cães, a gravidade das preocupações relacionadas à doença permaneceu constante e, no grupo controlo – aumentou. Além disso, as crianças que usam a ajuda de cães tiveram melhor desempenho académico.
– Estudo sobre caninos e cancro na infância teve como objetivo avaliar o efeito terapêutico de cães em crianças com doenças graves. Os resultados fornecem-nos informações importantes sobre o poder dos laços humano-animal e servirão de base para futuras pesquisas nesse campo”, diz J. Michael McFarland, da Zoetis, que financiou a pesquisa.
É importante ressaltar que os cães estavam indo bem durante o programa. Os cientistas verificaram a concentração de cortisol relacionado ao stress na sua saliva. Os resultados de forma alguma indicaram que os animais tiveram uma experiência desagradável ou sofreram de alguma forma.