A lactose é um componente do leite humano – o melhor alimento para recém-nascidos e bebés. Por esse motivo, quase qualquer pessoa consegue digeri-lo. Ao contrário da crença popular, há mais lactose no leite humano do que no leite de vaca – na matéria seca do primeiro é cerca de 7%, e no leite de vaca – cerca de 5%. No entanto, acontece que, com o tempo, algumas pessoas perdem a capacidade de absorver esse açúcar.
Para que a lactose seja convertida em energia, é necessária a lactase, uma enzima produzida nas vilosidades intestinais. Ela começa a ser produzido no útero; ela foi detectada na oitava semana de gravidez – observem os autores do artigo de revisão publicado em “Edições selecionadas no campo da bromatologia”, um jornal publicado pela University of Life Sciences em Lublin. Se essa enzima estiver a faltar, a lactose não pode ser digerida, e isso causa inúmeras doenças – diarreia, gases, inchaço, os chamados disparar fezes, que podem aparecer até 30 minutos após a ingestão de alimentos que contenham lactose.
Intolerância à lactose: tipos e causas
Existem três formas de intolerância à lactose:
- primário,
- secundário,
- congénito.
Este último é extremamente perigoso, mas felizmente acontece muito raramente. Por que é tão perigoso? Se uma pessoa nasce com ela, ela é incapaz de digerir o leite materno, o que pode levar à morte.
“A diarreia aquosa associada à intolerância à lactose é destrutiva, levando ao retardo do crescimento, desidratação e alcalose” – explicam os autores do estudo. Portanto, na eventualidade de tais sintomas no recém-nascido, é necessário um diagnóstico urgente.
As duas formas restantes de intolerância à lactose são diagnosticadas com mais frequência.
A forma primária se manifesta por uma diminuição da atividade da lactase, que depende da nossa origem étnica.
Produzimos quantidades menores de lactase com a idade, e a capacidade de digerir a lactose na pós-infância é considerada uma característica adaptativa que foi moldada nos humanos desde o Neolítico, quando os alimentos contendo lactose apareciam na dieta. “Em adultos, a prevalência da enzima depende da etnia e do local de residência”, diz “Selected Issues of bromatology” (Editora da University of Life Sciences em Lublin, 2021).
É interessante que a maior capacidade de digerir lactose é observada na Escandinávia (até 98% dos adultos não têm problemas lá), e no Egito, produtos que contêm lactose podem não ser digeríveis até cerca de 70% população adulta!
Outra coisa é a intolerância à lactose secundária, manifestada por uma condição instável e intermitente, geralmente causada por atrofia das vilosidades, resultando em condições gastrointestinais, incluindo gastrite aguda e doença de Crohn.
O desaparecimento da enzima pode ser resultado de antibioticoterapia prévia ou da ingestão de ácido acetilsalicílico. No entanto, em qualquer caso, o efeito da deficiência de lactase é prevenir a degradação da lactose e sua deposição no trato intestinal, o que causa uma série de doenças, escrevem os autores do estudo acima mencionado.
Em tal situação, o manejo alimentar deve ser consultado com um médico e/ou nutricionista.
Métodos de diagnóstico de intolerância à lactose
- Medição da atividade da lactase no jejum
- Testes genéticos
- Testes de hidrogénio no ar expirado
- Teste de carga de lactose oral
- Teste de Eliminação
- Avaliação do pH das fezes
Qual dieta para pessoas com intolerância à lactose?
Recomendações básicas simples foram desenvolvidas por especialistas do National Center for Nutritional Education:
- Eliminação do leite (vaca, cabra, ovelha) – é o leite que contém mais lactose.
- Comer produtos lácteos fermentados (como iogurte ou kefir) porque contêm pequenas quantidades de lactose (no entanto, essa recomendação não deve ser usada por pessoas que têm sintomas agudos de intolerância e escolhem esses tipos de produtos rotulados como “sem lactose”).
- Também pode tentar comer queijo amarelo – geralmente também contém pequenas quantidades de lactose.
- Pode tomar comprimidos de lactase uma hora antes das refeições contendo lactose.
- Introdução de fontes vegetais de cálcio na dieta, por exemplo, bebidas vegetais, tofu, iogurtes de soja enriquecidos com cálcio, vegetais verdes folhosos (por exemplo, brócolos, couve), nozes, gergelim, figos secos e damascos, sementes de papoula.