Pesquisas recentes mostram que pessoas mais velhas que comem muita vitamina C – commumente encontrada em frutas cítricas, frutas vermelhas e vegetais – têm a melhor massa muscular esquelética. Isso é importante porque as pessoas tendem a perder massa muscular esquelética com a idade – levando à sarcopenia (uma condição caracterizada pela perda de massa e função muscular esquelética), fraqueza e redução da qualidade de vida.
O pesquisador principal, prof. Ailsa Welch, da Norwich Medical School da UEA, disse: “À medida que as pessoas envelhecem, perdem a massa e a força dos músculos esqueléticos. Pessoas com mais de 50 anos perdem até um por cento da sua massa muscular esquelética a cada ano, e acredita-se que essa perda afete mais de 50 milhões de pessoas em todo o mundo.
Este é um grande problema, pois pode levar à fraqueza e outros resultados negativos, como sarcopenia, deficiência física, diabetes tipo 2, diminuição da qualidade de vida e morte.”
O papel da vitamina C na manutenção dos músculos
“Sabemos que a ingestão de vitamina C está relacionada à massa muscular esquelética. Ajuda a proteger as células e tecidos que constituem o corpo contra os radicais livres que são potencialmente prejudiciais.
Os radicais livres sem oposição podem contribuir para a destruição dos músculos, acelerando assim o envelhecimento. Mas, até agora, poucas pesquisas focaram na importância da ingestão de vitamina C pelos idosos. Queríamos saber se as pessoas que consomem mais vitamina C têm mais massa muscular do que outras”– explica a pesquisadora.
A equipa de pesquisa analisou os dados de mais de 13.000 pessoas com idades entre 42 e 82 anos que estão a participar do estudo EPIC (European Prospective Investigation on Cancer and Nutrition) no Norfolk Study.
Eles calcularam a massa muscular esquelética e analisaram a ingestão de vitamina C num diário alimentar de sete dias. Eles também testaram a quantidade de vitamina C no sangue.
Deficiências de vitamina C
Dr. Richard Hayhoe, também da Norwich Medical School da UEA, disse: “Nós estudamos uma grande amostra de residentes idosos de Norfolk e descobrimos que aqueles com mais vitamina C na sua dieta ou no sangue tinham a maior estimativa de massa muscular esquelética em comparação com aqueles com a menor.
Estamos muito entusiasmados com as nossas descobertas, pois elas sugerem que a vitamina C na dieta é importante para a saúde muscular em homens e mulheres mais velhos e pode ser útil na prevenção da perda muscular relacionada à idade”.
Ele descobriu que, de acordo com as recomendações da Autoridade Europeia de Segurança Alimentar, quase 60 por cento dos homens e 50 por cento das participantes do sexo feminino não consumiram tanta vitamina C quanto deveriam.