O navio partiu de Ushuaia, Argentina, num cruzeiro de 21 dias pela Antártida, seguindo uma rota semelhante à de Ernest Shackleton em 1915-17. Navegou em meados de março depois que a Organização Mundial da Saúde declarou o COVID-19 uma pandemia global.
Os passageiros que passaram por países nos quais as taxas de infecção por COVID-19 já estavam altas nas últimas três semanas não puderam embarcar. A temperatura de todos foi medida antes do embarque. Estações de desinfecção das mãos estavam a bordo do navio, especialmente na sala de jantar.
Os resultados destacam a necessidade urgente de dados globais precisos sobre o número de pessoas infectadas. Todos que estavam a bordo do navio, descrevem os eventos da expedição do navio de cruzeiro, que leva 128 passageiros e 95 tripulantes.
Com que rapidez o vírus se espalhou e deu sintomas?
O primeiro caso de febre foi relatado no dia 8, levando à adoção imediata de medidas de controlo de infecção. Isso incluía trancar passageiros em cabines, interromper o serviço diário, além de fornecer refeições e usar equipamentos de proteção individual para cada membro da tripulação em contato com passageiros doentes.
Quando a Argentina fechou as suas fronteiras, o navio navegou para Montevidéu, Uruguai, chegando no 13º dia. Oito passageiros e tripulantes precisaram ser evacuados para o hospital devido a insuficiência respiratória.
No dia 20, todos os outros 217 passageiros e tripulantes foram testados quanto ao coronavírus. Mais da metade (128; 59%) foi positiva. Em 10 casos, dois passageiros que usam a mesma cabine não obtiveram o mesmo resultado do teste, talvez porque o atual teste de esfregaço retorne um número significativo de resultados negativos, afirmam os autores.
Dos resultados positivos, 24 (19%) apresentaram sintomas, mas 108 (81%) não.
Os autores do estudo concluíram que a incidência da infecção por COVID-19 em navios de cruzeiro provavelmente seria “significativamente subvalorizada”, levando-os a recomendar que os passageiros fossem monitorados após deixar o navio para evitar a possível propagação do vírus na comunidade.
Eles acrescentam que a porcentagem potencialmente alta de resultados falso negativos obtidos com os testes atuais de zaragatoa sugere que testes secundários são necessários.