A produção de alimentos tem custos ambientais. A demanda por alimentos, energia e água está a aumentar constantemente à medida que a população mundial aumenta. Embora a demanda por esses recursos não possa ser completamente evitada, é importante obter conhecimento sobre eles para tomar decisões alimentares mais sustentáveis.
Uso da terra agrícola
O uso da terra é um dos principais fatores modificáveis na agricultura. Como metade da terra utilizável do mundo é atualmente usada para agricultura, o uso da terra tem um papel importante no impacto ambiental da produção de alimentos.
Em particular, ovelhas e vacas cobrem a maior parte das terras aráveis do mundo. O gado é responsável por 77% do uso global de terras aráveis, incluindo pastagens e terras usadas para alimentação animal. Mas eles fornecem apenas 18% da ingestão global de calorias e 17% de proteínas.
À medida que mais terra é usada para a agricultura industrial, os habitats selvagens são deslocados e isso está a prejudicar o meio ambiente. O nível de tecnologia agrícola melhorou significativamente nos séculos 20 e 21.
Essa melhoria da tecnologia resultou num aumento no rendimento por unidade de terra, o que requer menos terras agrícolas para produzir a mesma quantidade de alimentos.
Um passo que podemos dar para criar um sistema alimentar sustentável é evitar conversão de terras florestais em terras aráveis.
Efeito estufa
Os gases de efeito estufa são outro elemento importante do impacto ambiental da produção de alimentos, sendo a produção de alimentos responsável por cerca de um quarto das emissões globais.Os principais gases de efeito estufa são dióxido de carbono (CO2), metano, óxido nitroso e gases fluorados. Os gases de efeito estufa são um dos principais fatores alegados responsáveis pelas mudanças climáticas.
Dado que diferentes produtos agrícolas produzem quantidades diferentes de gases de efeito estufa, as suas escolhas alimentares podem afetar significativamente a sua emissão de carbono, ou seja, a quantidade total de gases de efeito estufa causada pelas atividades gerais de uma pessoa.
Consumo de água
Embora a água possa parecer um recurso infinito para a maioria de nós, muitas áreas do mundo estão a passar por escassez de água. A agricultura representa cerca de 70% do consumo água doce todo o mundo. A produção de vários produtos agrícolas utiliza diferentes quantidades de água. Os produtos que demandam mais água para a produção são queijo, nozes, peixe de criação e camarão, seguidos por vacas leiteiras.
Portanto, práticas agrícolas mais sustentáveis são uma excelente oportunidade para controlar o consumo de água. Alguns exemplos disso incluem o uso de irrigação por gota a gota em vez de aspersores, captura de água da chuva para culturas aquáticas e cultivo de plantas resistentes à seca.
Eutrofização das águas
O último aspecto significativo do impacto da produção tradicional de alimentos, que vale a pena mencionar, é o fluxo de fertilizantes na água, também conhecido como eutrofização.
Ao fertilizar as culturas, o excesso de nutrientes pode penetrar no ambiente e nas águas circundantes, o que, por sua vez, pode perturbar os ecossistemas naturais. Você pode pensar que a agricultura orgânica pode ser a solução para esse problema, mas não é necessariamente o caso.
Os métodos de agricultura orgânica devem estar livres de fertilizantes sintéticos e pesticidas, mas não estão completamente livres de produtos químicos. Portanto, a mudança para produtos orgânicos não resolve completamente os problemas relacionados à eutrofização. Foi demonstrado que os produtos orgânicos contêm menos resíduos de pesticidas do que os da agricultura tradicional.
Embora não seja possível alterar diretamente as práticas de fertilizantes nas fazendas como consumidor, pode optar por opções mais ecológicas, como usar plantas de cobertura do solo e plantar árvores para controlar o escoamento.
Maneiras de tornar a sua dieta mais equilibrada
Aqui estão algumas maneiras de comer de forma mais sustentável, incluindo o consumo de carne.
Comer produtos locais importa?
Quando se trata de reduzir a sua emissão de carbono, comer alimentos produzidos localmente é uma recomendação comum. Isso parece fazer sentido, mas provavelmente não tem tanto impacto na sustentabilidade da maioria dos alimentos quanto poderia esperar – embora possa ter outros benefícios.
Dados recentes mostram que o que come é muito mais importante do que de onde vem, porque o transporte é responsável por apenas uma pequena proporção das emissões gerais de gases de efeito estufa nos alimentos.
Isso significa que a escolha de alimentos com emissões mais baixas, como aves, em comparação com alimentos com emissões significativamente mais altas, como carne bovina, tem um impacto maior – independentemente de onde o alimento veio.
Considerando isso, uma das categorias em que a ingestão de produtos locais pode reduzir a emissão de carbono é o alimento perecível que precisa ser transportado rapidamente devido ao seu curto prazo de validade.
Geralmente, esses produtos são transportados por via aérea, o que aumenta significativamente as suas emissões totais em até 50 vezes mais que o transporte marítimo. Estes incluem principalmente frutas e vegetais frescos, como aspargos, vagens, mirtilos e abacaxis.
É importante lembrar que apenas uma pequena quantidade de suprimentos de comida viaja por via aérea – a maioria é transportada por grandes navios ou camiões por terra. Portanto, comer produtos locais pode ter outros benefícios, como apoiar os produtores locais usando práticas agrícolas mais sustentáveis, comer produtos sazonais, saber de onde vem e como foi produzida a sua comida.
Consumo moderado de carne vermelha
Alimentos ricos em proteínas, como carne, laticínios e ovos, representam cerca de 83% das nossas emissões nas nossa dieta. Em termos de carbono, a carne bovina e o cordeiro são os mais altos da lista.
Isto é devido ao seu uso extensivo da terra, necessidades nutricionais, processamento e embalagem. Além disso, as vacas produzem metano no intestino durante o processo digestivo, o que contribui ainda mais para a emissão de carbono.
A carne vermelha contribui para a produção de cerca de 60 kg de equivalente CO2 por kg de carne – que é uma medida comum das emissões de gases de efeito estufa – outros produtos alimentícios afetam-na numa extensão muito menor.
Por exemplo, a avicultura produz 6 kg, peixe 5 kg e ovos 4,5 kg de CO2 equivalente por kg de carne. Portanto, comer menos carne vermelha pode reduzir significativamente a emissão de carbono.
A compra de carne vermelha de animais alimentados com erva de produtores locais sustentáveis pode reduzir um pouco as emissões de gases de efeito estufa, mas os dados mostram que, em geral, a redução do consumo de carne vermelha tem um impacto maior.
Coma mais proteínas vegetais
Outra maneira eficaz é comer mais fontes de proteínas vegetais. Alimentos como tofu, feijão, ervilha, quinoa, sementes de cânhamo e nozes têm uma emissão de carbono muito menor em comparação com a maioria das proteínas animais.
Embora o teor de nutrientes dessas proteínas vegetais possa variar significativamente em comparação com as proteínas animais, o teor de proteínas pode ser ajustado ao tamanho da porção apropriada.
Incluir mais fontes de proteína à base de plantas na sua dieta não significa que deve eliminar completamente os alimentos de origem animal. Uma maneira de reduzir a quantidade de proteína animal consumida é subtrair metade da proteína da receita de uma fonte de proteína vegetal.
Por exemplo, ao fazer pimentão tradicional, substitua metade da carne picada por tofu. Dessa forma, terá um sabor de carne, mas reduzirá a quantidade de proteína animal, o que, por sua vez, reduzirá a emissão de carbono de uma determinada refeição.
Reduzir o desperdício de alimentos
Globalmente, o desperdício de alimentos é responsável por 6% da produção de gases de efeito estufa. Isso também leva em consideração as perdas em toda a cadeia de suprimentos resultantes de armazenamento e manuseio inadequados, mas uma grande proporção é rejeitada pelos varejistas e consumidores. Algumas maneiras práticas de reduzir o desperdício de alimentos são:
- comprar frutas e legumes congelados, se não planeia usá-los nos próximos dias
- compra de peixe congelado embalado a vácuo, porque o peixe tem um dos menores prazos de validade de todas as carnes
- o uso de todas as partes comestíveis de frutas e legumes (por exemplo, talos de brócolos)
- não comprar mais comida do que o necessário por um determinado período de tempo
- verificar datas de mantimentos perecíveis antes de comprar
- planeie as suas refeições para a semana para que saiba exatamente o que comprar
- congelar alimentos perecíveis que não usará nos próximos dias
- organização contínua do frigorífico e despensa para que saiba o que tem
- produção de unidades populacionais a partir de sobras de carne, ossos e vegetais
- criatividade – graças a receitas para o uso de vários pratos.
Outro benefício da redução do desperdício de alimentos é que ele também pode economizar muito dinheiro em compras de supermercado. Tente implementar alguns dos métodos acima para começar a reduzir o desperdício de alimentos.