Segundo a Alzheimer Association, mais de 5 milhões de pessoas com 65 anos ou mais vivem com a doença de Alzheimer apenas nos Estados Unidos. A intervenção precoce com medicação e exercício mental pode potencialmente retardar o desenvolvimento da doença, mas os médicos podem achar difícil fazer um diagnóstico definitivo.
Não há sinais biológicos claros ou “biomarcadores” da doença de Alzheimer. Em vez disso, os médicos confiam em sinais de declínio cognitivo e, às vezes, em exames cerebrais.
Experimentos em ratos
Agora, os engenheiros biomédicos da Duke University, em Durham, usaram uma técnica que combina duas tecnologias existentes para detectar sintomas de doenças na retina na parte posterior do olho.
Até agora, eles testaram essa técnica apenas no ‘modelo de ratos’ para a doença de Alzheimer. Mas se for demonstrado que ele funciona em humanos, pode levar ao desenvolvimento de um dispositivo de triagem relativamente barato, compacto e fácil de usar. Os resultados do estudo foram publicados na revista Scientific Reports.
Com base em estudos com ratos, a camada retiniana mais alta foi mais áspera e desordenada em camundongos doentes do que em saudáveis. Outros estudos mostraram que as placas que caracterizam a doença de Alzheimer no cérebro também estão presentes nessa camada da retina, chamada camada de fibra nervosa.
Essas placas podem ser uma das características que conferem à retina uma textura áspera e mais variável na doença de Alzheimer. “Esperamos usar esse conhecimento para criar um dispositivo de triagem fácil e barato que não só esteja disponível num consultório médico, mas também em locais como uma farmácia local“, disse Adam Wax, professor de engenharia biomédica da Duke and autor sénior do estudo.