A vitamina B9 é chamada de ácido fólico e está presente naturalmente em diversos alimentos. Feijões, laranjas, aspargos, couve de Bruxelas, abacates e vegetais de folhas verdes contêm ácido fólico. A ingestão diária de referência (IDR) dessa vitamina é de 400 mcg para a maioria dos adultos, embora mulheres grávidas e lactantes devam receber 600 e 500 mcg, respectivamente.
Baixos níveis de ácido fólico no sangue estão associados a problemas de saúde, como um maior risco de defeitos congénitos, doenças cardíacas, derrame e até alguns tipos de cancro. O excesso de ácido fólico dos suplementos também pode prejudicar a sua saúde.
Como ocorre o excesso de folato?
O seu corpo decompõe e absorve folatos e ácido fólico de maneiras ligeiramente diferentes.
Por exemplo, quase todos os folatos que fornece dos alimentos decompõem-se e convertem-se em forma ativa no intestino antes de serem absorvidos pela corrente sanguínea. Uma porcentagem muito menor de ácido fólico obtido de alimentos ou suplementos fortificados transforma-se na sua forma ativa no intestino. O resto requer a ajuda do fígado e de outros tecidos.
Como tal, suplementos de ácido fólico ou alimentos fortificados podem causar o acúmulo de ácido fólico não metabolizado no sangue – isso não acontece quando come alimentos ricos em ácido fólico.
Isso é preocupante porque altos níveis de ácido fólico não metabolizado parecem estar associados a vários problemas de saúde.
4 efeitos colaterais potenciais de tomar muito ácido fólico
1. Pode mascarar a deficiência de vitamina B12
A alta ingestão de ácido fólico pode mascarar a deficiência de vitamina B12.
No seu corpo B12 é utilizado para a produção de glóbulos vermelhos e mantém o funcionamento ideal do coração, cérebro e sistema nervoso. A deficiência não tratada desse componente pode reduzir a capacidade do cérebro de funcionar normalmente e levar a danos permanentes nos nervos. Esse dano é geralmente irreversível, o que torna o diagnóstico tardio da deficiência de vitamina B12 particularmente preocupante.
O seu corpo usa muito ácido fólico e vitamina B12, o que significa que uma deficiência de um deles pode causar sintomas semelhantes. Algumas evidências sugerem que os suplementos de ácido fólico podem mascarar a anemia megaloblástica induzida pela vitamina B12, que pode não detectar a deficiência latente de vitamina B12.
Portanto, pessoas com sintomas como fraqueza, fadiga, dificuldade de concentração e falta de ar podem beneficiar-se com a verificação dos níveis de vitamina B12.
2. Pode acelerar a deterioração do estado mental relacionada à idade
A ingestão excessiva de ácido fólico pode acelerar o declínio mental relacionado à idade, especialmente em pessoas com baixos níveis de vitamina B12.
Um estudo envolvendo pessoas saudáveis com mais de 60 anos associou altos níveis de ácido fólico a uma diminuição nos valores mentais em pessoas com baixos níveis de vitamina B12 – mas não em pessoas com níveis normais de vitamina B12.
Os participantes com altos níveis de folato no sangue alcançaram-nos pela alta ingestão de ácido fólico na forma de alimentos e suplementos enriquecidos, em vez de ingerir alimentos naturalmente ricos em folato.
Outro estudo sugere que pessoas com altos níveis de ácido fólico, mas baixos níveis de vitamina B12 podem ter até 3,5 vezes mais chances de perder a função cerebral do que pessoas com parâmetros normais do sangue. Os autores do estudo alertam que a suplementação com ácido fólico pode ser prejudicial à saúde mental em idosos com baixos níveis de vitamina B12.
Além disso, outros estudos vinculam o uso excessivo de suplementos de ácido fólico a transtornos mentais. No entanto, deve-se lembrar que são necessárias mais pesquisas antes que conclusões confiáveis possam ser tiradas.
3. Pode retardar o desenvolvimento do cérebro nas crianças
A ingestão adequada de ácido fólico durante a gravidez é essencial para o desenvolvimento do cérebro do bebé e reduz o risco de malformações.
Como muitas mulheres não recebem a sua ingestão diária recomendada exclusivamente de alimentos, as mulheres com potencial para engravidar são frequentemente incentivadas a tomar suplementos de ácido fólico. No entanto, a suplementação com muito folato pode aumentar a resistência à insulina e retardar o desenvolvimento cerebral em crianças.
Num estudo, crianças de 4 e 5 anos cujas mães suplementaram mais de 1.000 mcg de ácido fólico diariamente durante a gravidez – mais do que o nível aceitável de ingestão superior – tiveram resultados mais baixos em testes de desenvolvimento cerebral do que filhos de mulheres que tomaram de 400 a 999 mcg por dia.
Outro estudo combinou níveis mais altos de folato no sangue durante a gravidez com um maior risco de resistência à insulina em crianças de 9 a 13 anos.
Embora sejam necessárias mais pesquisas, a melhor solução pode ser evitar tomar uma dose diária mais alta de 600 mcg de suplemento de ácido fólico durante a gravidez, a menos que seu médico informe o contrário.
4. Pode aumentar a probabilidade de recorrência do cancro
O papel do ácido fólico no cancro parece duplo. Estudos sugerem que a exposição de células saudáveis a níveis adequados de ácido fólico pode protegê-las do cancro. No entanto, a exposição das células cancerígenas às vitaminas pode ajudá-las a crescer ou espalhar-se.
No entanto, os resultados dos testes são variados. Embora vários estudos tenham relatado um pequeno aumento no risco de cancro em pessoas que tomam suplementos de ácido fólico, a maioria dos estudos não fornece nenhuma associação. O risco pode depender do tipo de cancro, bem como do seu histórico médico pessoal.
Por exemplo, pesquisas sugerem que pessoas que foram diagnosticadas anteriormente com cancro da próstata ou colorretal e que tomaram mais de 1000 mcg de ácido fólico por dia têm um risco de recorrência do cancro de 1,7 a 6,4%. No entanto, mais pesquisas ainda são necessárias aqui.
Deve-se lembrar que consumir uma grande quantidade de alimentos ricos em folato não aumenta o risco do cancro – e pode até reduzi-lo.