2,3 milhões de pessoas sofrem de cancro da mama a cada ano. Em Portugal, anualmente são detectados cerca de 7.000 novos casos de cancro da mama, e 1.800 mulheres morrem com esta doença.
Quando o cancro da mama é detectado precocemente, o tratamento geralmente produz bons resultados. No entanto, a terapia é muito mais difícil quando há metástase.
Quando uma pessoa doente está a dormir, o tumor desperta
O estudo realizado por cientistas da Universidade Federal de Tecnologia de Zurique (ETHZ) é o primeiro desse tipo a investigar o período de tempo em que os tumores liberam células. Até agora, acreditava-se que não dependia da hora do dia ou da noite.
Descobriu-se que as células que criam metástases se desprendem do tumor principalmente durante o sono. Eles também descobriram que as células liberadas durante o sono se dividem mais rapidamente, o que facilita a formação de mais tumores.
A divisão das células neoplásicas é influenciada pela melatonina
Os cientistas indicaram que o escape das células cancerosas do tumor primário é controlado pela melatonina, que regula o ciclo circadiano humano. Eles fizeram a sua descoberta parcialmente por acidente, analisando o sangue de pessoas doentes em horários incomuns.
Descobriu-se que as amostras colhidas em momentos diferentes continham um número diferente de células tumorais. Outra indicação foi o número particularmente elevado de células doentes lavadas durante a noite nos ratos testados.
Como a descoberta ajudará as pessoas com cancro da mama?
Os autores do estudo dizem que a descoberta levará a um diagnóstico mais preciso da metástase do cancro da mama. Atualmente, as amostras de sangue para teste são colhidas em horários diferentes, o que, diante dos novos dados, afeta os resultados.
Os pesquisadores também querem ver se outros tipos de cancro se comportam de forma semelhante e se os tratamentos administrados em diferentes horários do dia funcionam melhor ou pior.
“Na nossa opinião, esses resultados podem indicar a necessidade de registo sistemático dos tempos de biópsia pelos profissionais de saúde. Isso ajudará na comparação de resultados diferentes”, explica o co-autor do estudo, Prof. Nicola Aceto da Universidade Politécnica Federal de Zurique.