A nutrição desempenha um papel fundamental na redução do risco de muitas infecções, embora a maneira exata de aumentar a imunidade seja complexa e não totalmente compreendida.
Já se descobriu que as vitaminas A, E, C e D ajudam o funcionamento normal do sistema imunológico na União Europeia, e a American Nutrition Association sugere que essas vitaminas também podem ajudar a impedir infecções respiratórias.
Vitaminas e sistema respiratório
Os pesquisadores queriam investigar se o consumo dessas vitaminas tanto da dieta quanto de suplementos poderia estar associado à ocorrência de doenças respiratórias em um grupo representativo de adultos no Reino Unido.
Eles basearam-se nas informações fornecidas por 6.115 adultos que mantiveram diários alimentares por três ou mais dias. Os participantes relataram problemas respiratórios não diagnosticados pelo médico. Eles foram amplamente definidos para incluir condições infecciosas e não infecciosas, como gripes, doença pulmonar obstrutiva crónica e asma.
Os pesquisadores analisaram apenas o consumo de alimentos (exposição contínua) e dieta e suplementos (exposição binária), levando em consideração fatores potencialmente influenciadores como idade, sexo, peso (IMC), tabagismo, renda familiar e ingestão total de energia.
No geral, foram relatados 33 casos de doenças respiratórias. Esses entrevistados eram geralmente mais velhos e menos propensos a relatar tomar suplementos de vitamina A, E, C ou D regularmente.
O que o estudo mostrou?
Não houve relação óbvia entre o IMC e a ingestão de vitaminas, ou entre o IMC e doenças respiratórias. Nenhuma ligação com suplementos de vitamina C pôde ser estabelecida porque nenhum dos adultos com doenças respiratórias disse que os tomava.
No entanto, a ingestão de vitaminas A e E tanto da dieta quanto de suplementos foi associada a uma menor incidência de queixas respiratórias.
As principais fontes de vitamina A na dieta são fígado, leite integral e queijo, bem como cenouras, vegetais de folhas verdes escuras e frutas cor de laranja. As principais fontes de vitamina E na dieta são óleos vegetais, nozes e sementes.
O consumo de vitamina D de suplementos, mas não da dieta, foi associado a menos problemas respiratórios, o que levou os cientistas a reconhecerem outro elemento da suplementação de vitamina D de grande valor.
A vitamina D é crucial
Os resultados concordam com a hipótese de que a suplementação é crítica para manter níveis adequados de vitamina D e, potencialmente, indicam que tomar vitamina D apenas da dieta não pode ajudar a manter os níveis adequados de vitamina D.
É um estudo observacional e, como tal, não foi possível estabelecer a causa e, além disso, o número de queixas respiratórias foi pequeno, o que significa que não se pode tirar conclusões sobre a pandemia do coronavírus.
Mais pesquisas são necessárias para avaliar as implicações do estudo atual no contexto da atual pandemia de coronavírus usando dados de coortes longitudinais.