“Psicopata” é um termo commumente usado, mas poucos sabem o seu significado real. Geralmente é usado como sinónimo de insano criminoso, outras vezes para indicar geralmente uma pessoa com problemas mentais. O que diferencia a psicopatia é na verdade a incapacidade de sentir empatia, compaixão e culpa pelas consequências das suas ações.
Atualmente, a psicopatia não é classificada como um distúrbio por si só: no DSM V, o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais usado em todo o mundo, não está presente como uma categoria em si.
A psicopatia é uma característica que pode estar presente em alguns distúrbios da personalidade, particularmente nos distúrbios anti-sociais e nos narcisistas. Na imaginação comum, o psicopata é representado como o assassino cruel, o serial killer de notícias dramáticas, mas, na realidade, a psicopatia é uma característica que pode estar presente em diferentes graus em muitas pessoas, sem atingir esses pontos extremos.
A pessoa psicopática normalmente é capaz de manipular os outros, de mentir para obter vantagem própria, sem se preocupar em causar danos ou sofrimento aos outros e sem sentir remorso. Sem sentir empatia, ele engana os outros e os explora efetivamente, sem estabelecer limites.
A empatia, de fato, atua como um fator inibidor do comportamento agressivo e, de fato, permitindo assumir o ponto de vista do outro, promove o comportamento pró-social. A máxima “o fim justifica os meios” é feita por si mesma e expressa ao extremo pela pessoa psicopata. É verdade que alguns psicopatas tornam-se criminosos e marginalizados, mas outros são profissionais brilhantes, eles ocupam posições bem-sucedidas, são carismáticas e têm seguidores que trocam sua psicopatia por determinação, habilidades de liderança e sangue frio.
De fato, a pessoa psicopática geralmente parece brilhante, faladora, enérgica; pode manifestar emoções de maneira teatral, mas, na realidade, não experimenta autenticamente emoções e sentimentos. Ele não reconhece as emoções dos outros, mas também não as suas. Embora o estabelecimento de relações dominantes seja muito próximo, não existe uma intimidade emocional real com o outro.
Existem várias teorias que tentam explicar o déficit empático na psicopatia. Uma hipótese questiona uma anomalia da amígdala (estrutura do cérebro) responsável pela dificuldade em reconhecer as emoções dos outros. Outra hipótese sempre diz respeito a um déficit da amígdala, que, no entanto, produziria falta de propensão ao medo, com consequente baixa reatividade a punições e estímulos prejudiciais.
Uma hipótese adicional argumenta que, na realidade, a pessoa psicopata é capaz de perceber as emoções e o sofrimento dos outros, mas intencionalmente exige que os ignore e mantenha uma atitude fria para alcançar os seus objetivos, que ele considera prioritários e indispensáveis.
Observar o ambiente familiar tornou possível encontrar na história do psicopata uma disciplina inconsistente ou, pelo contrário, muito severa, punições inconsistentes ou exageradas, uma experiência negativa de autoridade, um cuidado inadequado com falta de desenvolvimento de confiança nos outros. De fato, a pessoa psicopata percebe os outros como hostis e malévolos.
Outras teorias enfatizam o componente genético e rejeitam hipóteses ambientais. Uma falta natural de contato visual com a mãe e a falta de preferência por rostos humanos, universalmente presentes em recém-nascidos, foram observadas nessas pessoas desde o nascimento.
A pluralidade de hipóteses também apresenta dificuldades na escolha do tratamento. Caso exista um déficit cognitivo no processamento de informações relativas às emoções e estados mentais de outras pessoas, pode ser útil treinar a pessoa para reconhecer o conteúdo mental de outras pessoas.
Se alguém pensa que a psicopatia é o resultado de certas experiências na história do sujeito, pode ser mais apropriado revisar a história pessoal, incentivar experiências mais positivas de autoridade, revisar as convicções pelas quais os outros são hostis e malévolos, incentivar experiências pertencentes e prosocialidade (comportamento voluntário destinado a beneficiar outro).
O principal obstáculo ao tratamento é que a pessoa com psicopatia não está ciente do problema, não o vive como tal e, portanto, não pede ajuda porque não está motivado para mudar. Quanto maior o grau de psicopatia, mais ela é percebida como egosintónica e não questionada. Quando o grau é mais brando, pode aparecer ansiedade ou depressão e a pessoa pode pedir ajuda com esses sintomas colaterais.
É particularmente difícil estabelecer uma aliança terapêutica, dada a tendência do paciente de dominar e manipular. Teme-se também que a psicoterapia possa até piorar os sintomas, fornecendo à pessoa psicopática ferramentas adicionais e mais refinadas para melhor manipular e chantagear a outra psicologicamente.