Um total de 128 pessoas (15 homens e 113 mulheres, idade média de 58,6 anos), residentes no mesmo distrito de Haisho, na cidade de Ningbo, embarcaram nos dois autocarro analisados posteriormente pelos pesquisadores.
Havia 60 pessoas no primeiro autocarro (46,9%), e no segundo – 68 (53,1%). A viagem de ida e volta de autocarro durava 100 minutos e os rituais budistas ao ar livre foram realizados num templo no distrito de Yinzhou, na cidade de Ningbo, por 150 minutos.
Quem espalhou o vírus?
A fonte da infecção foi o passageiro do segundo autocarro. Os sintomas de COVID-19 (tosse, calafrios e dores musculares) não apareceram até a noite. No dia seguinte, porém, ele sentiu-se melhor e foram apenas a febre e a tosse da sua esposa e filhos (22 de janeiro) que o levaram a uma visita ao hospital e ao diagnóstico de uma doença perigosa (25 de janeiro).
Apenas este homem entre todos os participantes dos rituais teve contato prévio com os habitantes de Wuhan afetados pela doença – ele almoçou na presença deles no dia 17 de janeiro.
Os pesquisadores compararam o risco de infecção de SARS-CoV-2 entre pessoas em risco viajando em ambos autocarros e 172 outras pessoas participando dos rituais.
Os assentos no autocarro exposto foram divididos em zonas de alto e baixo risco de acordo com a distância do paciente-fonte, e o risco de desenvolver COVID-19 foi comparado em cada zona. Em ambos os autocarro, os condicionadores de ar centrais operavam em modo de recirculação em conjunto com o aquecimento.
O modo de recirculação permite fechar o suprimento de ar externo e iniciar a circular culação interna. A recirculação é usada, por exemplo, quando o ar que flui de fora é caracterizado por parâmetros piores do que o interior (por exemplo, devido à poluição).
Recirculação de ar nos autocarros
Acontece que as pessoas que apanharam o segundo autocarro com o paciente COVID-19 com recirculação de ar ligado e participaram dos rituais tinham maior probabilidade de se infectar do que aquelas que apanharam o primeiro autocarro.
A diferença era muito clara – no primeiro autocarro nenhuma infecção foi detectada em nenhuma das 60 pessoas, no segundo autocarro (em que o paciente estava a viajar) 24 de 68 pessoas foram infectadas (ou seja, 35,3% incluindo o paciente).
Por outro lado, as diferenças de risco entre as zonas de risco “alto” e “baixo” revelaram-se pequenas. De 172 outras pessoas que não viajavam de autocarro , mas participavam de rituais (incluindo cinco monges), a infecção foi encontrada em 7 pessoas (4,1%). Todos os infectados neste grupo afirmaram ter tido contacto próximo com uma pessoa infectada.
Antes de 19 de janeiro de 2020, não havia uma única infecção de SARS-CoV-2 no oitavo milionésimo Ningbo. Ninguém ali usava máscaras protetoras. Como apontam os autores, o vírus é facilmente transmitido por via aérea e, em salas fechadas com recirculação de ar, o risco de infecção aumenta significativamente.