“Um dos desafios imediatos para os profissionais de saúde é determinar a melhor forma de tratar as pessoas infectadas com o novo coronavírus”, disse a autora do estudo, Carol Yan, rinologista e cirurgiã de cabeça e pescoço da UC San Diego.
“Se eles não apresentarem sintomas ou apresentarem sintomas leves, eles podem voltar para casa em quarentena ou provavelmente precisarão de hospitalização? Essas são perguntas-chave para hospitais que estão tentando localizar efetivamente recursos médicos limitados”. O último estudo de Yana, realizado com colegas, sugere que a perda do olfato pode prever um curso clínico mais leve do COVID-19.
Perda de olfato em COVID-19
Nos estudos anteriores, os cientistas descobriram que a perda da função olfativa é um sintoma precoce comum após febre e fadiga. “Nas novas descobertas, vale ressaltar que parece que a perda do olfato pode ser um preditor de que a infecção por SARS-CoV-2 não será tão grave e exigirá hospitalização com menos frequência. Se uma pessoa infectada perde esse sentido, parece mais provável que tenha sintomas mais leves, excluindo outros fatores de risco subjacentes”.
Os fatores de risco relatados anteriormente em outros estudos incluem a idade (os idosos têm maior risco de doenças graves) e doenças subjacentes, como doenças pulmonares crónicas, doenças cardíacas graves, diabetes e obesidade.
O último estudo dos pesquisadores foi uma análise retrospectiva de 3 de março a 8 de abril deste ano e incluiu 169 pacientes positivos para COVID-19 na UC San Diego Health. Dados olfativos e de sabor foram obtidos para 128 de 169 pacientes; 26 deles necessitaram de hospitalização.
Os pacientes hospitalizados para tratamento com COVID-19 relataram significativamente menos olfato (26,9% em comparação com 66,7% para pacientes ambulatoriais infectados com COVID-19) com muito menos frequência. Porcentagens semelhantes foram encontradas para perda de sabor.
Os pesquisadores disseram que os resultados provavelmente apontam para algumas características fisiopatológicas da infecção. “O local e a dose da carga viral inicial, juntamente com a eficácia da resposta imune do hospedeiro, são variáveis potencialmente significativas na determinação da disseminação do vírus em uma pessoa e, finalmente, no curso clínico da infecção”, disse DeConde.
Em outras palavras, se o vírus SARS-CoV-2 se concentrar inicialmente no nariz e no trato respiratório superior, onde afeta a função olfativa, pode resultar em uma infecção menos séria e súbita, reduzindo o risco de sobrecarregar o sistema imunológico do hospedeiro.
“Esta é uma hipótese, mas também é semelhante ao conceito subjacente à vacinação viva”, disse DeConde. “Em doses baixas e em locais remotos de vacinação, o hospedeiro pode produzir uma resposta imune sem uma infecção grave”.