O zinco é necessário para o metabolismo e funcionamento adequados dos sistemas reprodutivo, cardiovascular e nervoso, mas também é importante para o sistema imunológico, em particular para a proliferação e maturação dos glóbulos brancos (alguns dos quais são capazes de capturar e digerir microorganismos, enquanto outros – para produção de anticorpos).
Além disso, o zinco está envolvido na regulação da inflamação. Assim, níveis normais de zinco ajudam a imunidade humana a doenças inflamatórias e infecciosas.
“De acordo com as estimativas atuais, mais de 1,5 bilhão de pessoas em todo o mundo estão em risco de deficiência de zinco. Na Rússia, 20-40% da população é deficiente nesse elemento; em algumas regiões chega a 60%. Dado o papel principal do zinco na regulação da imunidade, pode-se propor que a sua deficiência possa ser considerada um fator de risco para doenças infecciosas”, disse o diretor de pesquisa, chefe do Laboratório de Dietética Molecular da Universidade Sechenov, professor Anatol Skalny.
Zinco e doenças infecciosas
Os pesquisadores revisaram os resultados de estudos sobre o uso de medicamentos contendo zinco para aumentar a imunidade e prevenir infecções virais, incluindo o SARS-CoV-2, que causou a explosão do COVID-19 este ano.
Estudos anteriores demonstraram que o zinco e os seus ligantes podem retardar a atividade da RNA polimerase (uma enzima que sintetiza moléculas de RNA viral) dos coronavírus e inibir a sua disseminação no corpo.
Uma das substâncias que estimulam a captação celular de zinco, a cloroquina, já foi testada em pacientes com SARS-CoV-2, mas os seus fortes efeitos colaterais tornam necessário procurar outros compostos com efeitos semelhantes ou uso separado de zinco. No entanto, ambas as opções ainda não foram suficientemente exploradas ou testadas.
Observações sobre o desenvolvimento de outros vírus, como os rinovírus (essa família inclui patógenos de doenças respiratórias agudas), mostram que o aumento do nível de zinco nas células inibe a replicação (reprodução) do vírus e estimula a produção de interferon alfa, que possui atividade antiviral.
Além disso, a deficiência de zinco é considerada um dos fatores de risco para o desenvolvimento de pneumonia: aumenta a suscetibilidade a agentes infecciosos e a duração da doença.
Vários estudos mostram a eficácia de medicamentos contendo zinco na redução da gravidade e duração dos sintomas e na incidência de pneumonia. No entanto, em geral, os dados sobre o uso de zinco na terapia e não na prevenção são contraditórios.
A modulação da inflamação é outro possível uso de zinco. Os dados existentes mostram que os íons de zinco têm efeitos anti-inflamatórios, reduzindo os danos nos tecidos pulmonares na pneumonia. O zinco também ajuda o corpo a resistir às bactérias, e a pneumonia bacteriana geralmente ocorre em pacientes com infecções virais secundárias.
Portanto, de acordo com a pesquisa atual, o status correto do zinco pode reduzir a probabilidade de doenças respiratórias infecciosas, pneumonia e as suas complicações. Há também indicações indiretas de que a ingestão de zinco pode ser eficaz no combate à doença por coronavírus (COVID-19), mas ainda existem dados insuficientes para fazer recomendações apropriadas.