Os cientistas estudam o sono há muito tempo, um fenómeno que parece ser fundamental para a vida, mas em muitos aspectos permanece misterioso. Quase todo animal conhecido dorme ou apresenta algum comportamento semelhante ao sono. Existem sérias consequências sem isso.
Nos seres humanos, o sono insuficiente crónico está associado a doenças cardíacas, diabetes tipo 2, cancro, obesidade, depressão e muitas outras condições.
Estudos anteriores mostraram que a redução total prolongada do sono pode levar à morte prematura em modelos animais.
Tentando responder à pergunta de como a privação do sono termina na morte, a maioria das pesquisas concentrou-se no cérebro do qual o sonho se origina, mas nenhuma produziu resultados claros.
Depleção do sono e intestinos
Agora, os neurocientistas da Harvard Medical School identificaram uma inesperada relação causal entre privação do sono e morte prematura. Num estudo sobre moscas-das-frutas, os pesquisadores descobriram que a morte sempre precede o acúmulo de moléculas no intestino chamadas formas oxidativas reativas (ERO).
Quando as moscas da fruta receberam compostos antioxidantes que neutralizam e removem a ERO do intestino, as moscas privadas de sono permaneceram ativas e tinham uma expectativa de vida normal. Experimentos adicionais em ratos confirmaram que a ERO acumula-se no intestino quando o sono é insuficiente.
As descobertas, publicadas na Cell em 4 de junho, sugerem a possibilidade de que os animais possam realmente sobreviver sem dormir sob certas circunstâncias.
Os resultados abrem novos caminhos de pesquisa para entender todas as consequências do sono insuficiente e podem um dia ser a base para o desenvolvimento de métodos para combater os seus efeitos nocivos nas pessoas.
“Adotamos uma abordagem objetiva e procuramos no corpo por sinais de danos relacionados ao sono. Ficamos surpresos quando descobrimos que o intestino desempenha um papel fundamental na causa da morte”, disse a autora da pesquisa Dragana Rogulja, professora assistente de neurociência do Instituto Blavatnik no HMS.