Uma equipa de pesquisa liderada pela Universidade de Edimburgo mostrou que os níveis de cortisol estão ligados ao desenvolvimento da amígdala de uma criança, uma área do cérebro conhecida por estar envolvida no desenvolvimento emocional e social na infância.
Para o estudo, os pesquisadores recolheram amostras de cabelo de 78 mulheres grávidas para determinar os níveis de cortisol das mulheres nos últimos três meses.
Bebés do sexo feminino foram submetidos a uma série de varreduras cerebrais usando ressonância magnética, um teste não invasivo que ocorreu enquanto o bebé estava a dormir.
Aumento dos níveis de cortisol materno e desenvolvimento infantil
Os pesquisadores descobriram que níveis mais elevados de cortisol no cabelo da mãe estavam ligados a mudanças estruturais na amígdala do bebé, bem como a diferenças nas conexões cerebrais.
Os médicos dizem que isso pode explicar por que bebés cujas mães experimentaram altos níveis de stress durante a gravidez podem ter mais problemas emocionais mais tarde na vida. No entanto, eles alertam que o estudo não avaliou as emoções em crianças.
O estudo foi financiado pela instituição de caridade infantil mundial, Ichworld, e foi publicado na revista eLife.
“As nossas descobertas são um apelo à ação para identificar e ajudar mulheres grávidas que precisam de ajuda extra durante a gravidez, pois pode ser uma forma eficaz de promover o desenvolvimento saudável do cérebro nos seus bebés”, disse o professor James Boardman, investigador principal e diretor do Laboratório de Pesquisa Jennifer Brown em Centro MRC para Saúde Reprodutiva, Universidade de Edimburgo.