Cerca de 1,9 bilhão de adultos e 380 milhões de crianças em todo o mundo estão com sobrepeso ou obesidade. Os cientistas de Concordia tocam um alarme – precisamos cuidar da nossa condição física e dieta. Segundo eles, a obesidade é tão perigosa quanto o envelhecimento.
A obesidade é um novo envelhecimento
Pesquisadores do artigo publicado na revista Obesity Reviews permanecem unânimes – devido ao excesso de quilogramas, as pessoas tendem a desenvolver doenças características da velhice. A obesidade enfraquece as nossas funções cognitivas e o sistema imunológico, aumenta o risco de diabetes, doença de Alzheimer, doenças cardiovasculares e cancro. Também piora a condição física e o bem-estar. Por esse motivo, eles reconheceram que a obesidade é um novo tipo de envelhecimento prematuro. Pessoas magras permanecem saudáveis por mais tempo e têm maior probabilidade de viver mais.
Estudos sobre obesidade
A pesquisa mais recente nessa área foi realizada por Sylvia Santosa, professora da Faculdade de Saúde, Cinesiologia e Fisiologia Aplicada da Universidade Concoridia, em Montreal. Ela analisou mais de 200 artigos científicos sobre os efeitos da obesidade. Eles concentraram-se nas condições gerais e nas pequenas alterações no nível celular.
O seu assistente auxiliou na análise – dr hab. Bjorn Tam e prof. José Morais, da Faculdade de Medicina da Universidade McGill, no Canadá. A equipa observou que os mecanismos que acompanham a obesidade são semelhantes aos observados no envelhecimento. Embora os cientistas já tenham avançado essa tese, desta vez sua a confirmação foi encontrada.
Como a obesidade leva ao envelhecimento?
A equipa de Sylvia Santosa provou que a obesidade é um fator que acelera diretamente os mecanismos do envelhecimento. Testes mostraram que a apoptose – o processo de morte celular – está associada ao excesso de peso corporal. Apareceu no fígado, coração, rins, neurónios e ouvidos dos ratos que estavam a ser testados. A obesidade também inibiu o fenómeno da autofagia, isto é, a degradação das células e organelas danificadas. É um processo que permite aos organismos recuperar e retardar o envelhecimento.
Os efeitos da obesidade também foram observados no nível genético. Encurtou as tampas protetoras nas extremidades dos cromossomos, chamados telómeros. Estes são segmentos de ADN/DNA que desempenham uma função protetora e estabilizadora no processo de divisão celular e a sua regeneração. Em pacientes com obesidade, os telómeros eram cerca de 25% mais curtos.
Obesidade e resistência a doenças
Os pesquisadores também descobriram que a obesidade enfraquece as células imunológicas que ajudam a combater doenças da velhice. As pessoas obesas eram mais suscetíveis a doenças do sistema imunológico, como a gripe. Eles também experimentaram mais frequentemente sarcopenia, ou seja, perda involuntária de massa muscular. A perda de peso subsequente nem sempre pode reverter completamente o processo.
Esses estudos podem afetar a conscientização das pessoas em risco de obesidade e dos seus entes queridos, pois mudam a abordagem da obesidade e respondem a muitas perguntas. Eles também são um incentivo para mudar o comportamento e ter maior cuidado com a saúde.