Durante anos, os cientistas consideraram a estévia uma alternativa segura ao açúcar. No entanto, uma nova pesquisa sugere que pode ser prejudicial à saúde intestinal.
O que é stevia?
Os substitutos do açúcar são usados por uma proporção significativa da população, incluindo pessoas com diabetes que precisam controlar os seus níveis de açúcar no sangue. Os seus apoiadores também incluem pessoas que estão a tentar reduzir a ingestão calórica para atingir ou manter um peso adequado.
Vários substitutos do açúcar estão disponíveis. Estes incluem vários adoçantes artificiais, como sucralose, aspartame e sacarina, e álcoois de açúcar: xilitol e eritritol.
No entanto, muitas pessoas estão a substituir o açúcar por produtos vegetais. Um dos adoçantes commumente disponíveis é a estévia. As pessoas usam a estévia vegetal como adoçante há centenas de anos. Esta planta foi descoberta originalmente no Brasil e no Paraguai. Agora é cultivada em todo o mundo.
A estévia é até 300 vezes mais doce do que o açúcar branco normal, portanto, uma pequena quantidade é o suficiente para atingir a doçura de sua comida. Algumas pessoas preferem a estévia de origem vegetal a adoçantes artificiais feitos em laboratório.
Além disso, a estévia é zero calórica, enquanto outros adoçantes artificiais podem conter um certo número de calorias. Outro benefício da estévia é que ela tem um índice glicémico inferior a 1, portanto, não aumenta o açúcar no sangue como fazem várias alternativas de açúcar.
Alguns substitutos do açúcar também são mais seguros do que outros. A pesquisa relacionou outros substitutos, como a sucralose e a sacarina, ao crescimento do tumor nos ratos, embora esses efeitos não sejam confirmados. Por outro lado, a pesquisa sobre a estévia não identificou anteriormente quaisquer consequências negativas graves para a saúde.
Saúde intestinal, microbioma intestinal e alimentos
Embora as pessoas geralmente entendam a importância de manter um peso saudável e praticar atividades saudáveis para o coração, às vezes elas negligenciam a saúde intestinal.
Esta é uma nova fronteira da medicina, de acordo com a Dra. Elizabeth Hohmann, do Departamento de Doenças Infecciosas do Massachusetts General Hospital, afiliado a Harvard. Muitos cientistas acreditam que o microbioma intestinal é um “sistema orgânico extra”.
“Isso é importante para a saúde do nosso sistema digestivo, mas também pode ter efeitos de longo alcance em nosso bem-estar”, diz Hohmann.
O sistema digestivo é o ambiente natural para vários tipos de bactérias. Algumas dessas bactérias apoiam a saúde do corpo. Um microbioma intestinal saudável e equilibrado é importante por muitas razões.
Certas bactérias intestinais podem ajudar a prevenir a inflamação, proteger contra certos tipos de cancro e reduzir os sintomas associados à artrite reumatóide.
Existem muitas maneiras de manter o seu intestino saudável, e uma delas é evitar o uso excessivo de antibióticos. Os antibióticos podem afetar as bactérias boas que vivem no intestino.
Também é importante evitar alimentos que podem prejudicar a saúde intestinal, como alimentos processados e carne vermelha.
Muitos de nós tomamos probióticos, comemos alimentos ricos em fibras e alimentos fermentados, como iogurte ou kombuchá, para ajudar a melhorar a saúde intestinal.
Estévia e saúde intestinal
Os especialistas geralmente veem a estévia como um substituto seguro do açúcar, mas pesquisas recentes indicam que ela pode ter algumas desvantagens.
Pesquisas feitas por cientistas da Universidade Ben-Gurion do Negev (BGU) em Beersheba, Israel, sugerem que a estévia pode ter efeitos negativos na saúde intestinal.
Uma equipa de pesquisadores investigou duas formas de estévia: um suplemento comercial de ervas e um extrato de estévia purificado. Os cientistas investigaram como as diferentes formas de estévia afetam a comunicação das células bacterianas.
O intestino é equipado com o chamado detecção de quorum (Quorum Sensing). Estas são as vias de comunicação que permitem que as moléculas bacterianas se comuniquem entre si, o que é importante para a regulação microbiana.
A equipa descobriu que o suplemento de ervas estévia “inibia a comunicação bacteriana”. O extrato de estévia purificado mostrou “interação molecular e possível interrupção de [algumas formas de] comunicação bacteriana”.
Embora o estudo mostre que a estévia pode contribuir para uma anormalidade no ambiente microbiano do intestino, nenhuma forma de estévia matou a bactéria do intestino neste estudo.
Os cientistas admitem que este é um estudo preliminar que indica que mais pesquisas são necessárias antes que a indústria de alimentos substitua o açúcar e os adoçantes artificiais por estévia e extratos dessa planta.
Os cientistas planeiam estudar a estévia com mais detalhes e usar as suas descobertas para desenvolver diretrizes para o consumo da estévia.