A fabricação do mel começa com as abelhas a recolher néctar e líquidos ricos em açúcar das plantas. A transformação do néctar em mel é realizada na colmeia e constitui uma atividade de grupo na qual as abelhas entram em um ciclo repetido de consumo, digestão e regurgitação (expulsão do trato digestivo).
Alguns ciclos deste processo acabam por dar à luz o que conhecemos como mel, mas a composição e as propriedades nutricionais dependem da fonte do néctar e, portanto, das flores encontradas nas proximidades da colmeia.
De acordo com dados nutricionais, uma porção típica de mel contém:
- 82% de açúcar em peso. Metade deste açúcar (40% do peso total) é frutose.
- Possui apenas pequenos traços de vitaminas e minerais, mas contém vários antioxidantes.
- O seu conteúdo relativo de glicose e frutose pode variar consideravelmente, e o seu índice glicémico varia de alto a baixo.
Estudos sobre o mel e a sua relação com fatores de risco para a saúde
Existem certos fatores que podem ser medidos no sangue e são fortes indicadores de risco para saúde e doença no futuro. Colesterol, triglicerídeos e glicemia são particularmente importantes. Diabéticos, por exemplo, têm problemas com todos estes fatores.
Num teste controlado realizado em 48 diabéticos, aqueles que foram introduzidos ao mel na dieta por oito semanas conseguiram perder peso, triglicerídeos e colesterol total, enquanto o colesterol HDL aumentou.
No entanto, a HbA1c (um marcador dos níveis de glicose no sangue) também aumentou, o que é mau. Outro estudo em indivíduos saudáveis, diabéticos e hiperlipidémicos revelou que:
- O mel aumenta o nível de açúcar no sangue, mas produz menos que dextrose (glicose) e sacarose (glicose mais frutose).
- O mel reduz a proteína c-reativa (PCR), um indicador de inflamação.
- O mel diminui os níveis de colesterol LDL e triglicerídeos no sangue e aumenta o colesterol HDL. Além disso, reduz a homocisteína, outro indicador de sangue associado a doenças.
Antioxidantes do mel
O mel não refinado contém vários antioxidantes que podem ter implicações importantes na saúde. De um modo geral, os antioxidantes da dieta estão associados a melhorias na saúde e menor risco de doença.
Dois estudos em humanos revelam que consumir mel a partir de flores de trigo sarraceno (trigo sarraceno) aumenta o valor antioxidante do sangue.
Em ratos, o mel resulta em menos stress oxidativo, triglicerídeos menores e menor ganho de gordura do que o açúcar e a frutose purificada.
Administração tópica de mel
O mel pode ter propriedades medicinais aplicadas diretamente na pele, matando bactérias.
É melhor escolher mel mais escuro
Como já mencionado, a composição do mel depende muito do ambiente em que as abelhas colhem o seu néctar. O conteúdo antioxidante de diferentes tipos de mel pode variar até 20 vezes. Mas, de um modo geral, méis mais escuros, como flores de trigo sarraceno, são melhores que variedades mais leves.
Devemos consumir mel?
Naturalmente, isso é uma decisão pessoal. E, como muitas outras perguntas sobre nutrição, depende de vários fatores.
Se você é saudável e ativo, e não tem necessidade de perder peso, consumir mel não causará nenhum dano e até parece ser muito menos prejudicial à saúde do que o açúcar.
Conclusão
O mel é rico em frutose, o que é mau, mas também é rico em vários antioxidantes e isso é muito bom. É mais saudável do que o açúcar, mas cabe ao indivíduo que o consome determinar se é saudável ou não.