A obesidade é um grave problema de saúde e as taxas dessa doença aumentaram nos últimos 40 anos. O Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) informa que, em 2017-2018, até 42,4% das pessoas nos EUA sofriam de obesidade e, em 1999-2000, esse número era de 30,5%.
A obesidade aumenta o risco de doenças cardíacas, derrame, diabetes e alguns tipos de cancros. O CDC diz que mudanças no estilo de vida, incluindo uma dieta mais saudável e exercícios regulares, são essenciais para reduzir a obesidade. Em relação à questão do efeito da obesidade no metabolismo, estudos anteriores em ratos levaram à sugestão de que uma pessoa com obesidade queima menos calorias.
Gene “desligando” a obesidade
Num novo estudo, os cientistas queriam descobrir qual o papel das células imunológicas nas complicações metabólicas da obesidade, inibindo um gene específico nas células imunológicas de ratos. Para a sua surpresa, eles descobriram que essas células desempenham um papel fundamental na regulação da obesidade e do ganho de peso.
Para estudar os efeitos da supressão do gene da célula imune, os cientistas realizaram dois experimentos. No primeiro, eles removeram o gene Asxl2 e no segundo injectaram nanopartículas que interromperam a função do gene.
Quando os cientistas inibiram esse gene nas células imunológicas, eles descobriram que os ratos não desenvolviam obesidade quando alimentado com uma dieta rica em gordura. Isso provavelmente ocorreu devido ao aumento do gasto de energia.
Comparados ao grupo controlo de ratos obesos, mas que não inibiram o gene, os ratos inibidos queimaram 45% mais calorias apesar de comer dietas ricas em gordura.
A equipa ainda não sabe ao certo por que a inibição do gene nas células imunológicas dos ratos significou e por que eles não ganharam peso durante uma dieta rica em gorduras. Os pesquisadores suspeitam que a resposta pode incluir o estímulo das células adiposas brancas para queimar gordura, e não armazená-la, como fazem as células adiposas castanhas.
Os resultados do estudo, publicados no Journal of Clinical Investigation, podem um dia ajudar os cientistas a desenvolver novas terapias para queima de calorias eficaz para pessoas com obesidade.