Crianças com transtorno do espectro do autismo (TEA) geralmente apresentam funcionamento social prejudicado, comportamento repetitivo e sensibilidade ao som e à luz. Entre as crianças de 8 anos de idade nos Estados Unidos, cerca de 1 em 59 tem TEA.
No entanto, pesquisas sugerem que os meninos têm quatro vezes mais chances de desenvolver o distúrbio do que as meninas. Cerca de 2,7% meninos e 0,7 por cento meninas têm TEA.
Meninos mais propensos ao autismo
Por que os homens são mais suscetíveis que as mulheres é um assunto constante de discussão entre os cientistas. Novas pesquisas sugerem que as células cerebrais podem ser parcialmente culpadas.
Uma das funções das células da microglia no cérebro em desenvolvimento é absorver ou “podar” sinapses desnecessárias. Sinapses são conexões entre células nervosas. Os neurologistas acreditam que a poda sináptica é necessária para o cérebro jovem preservar a flexibilidade e a “plasticidade”.
Estudos em camundongos mostraram que a superprodução de proteínas na micróglia – devido a um defeito genético – impede que as células desempenhem esse importante papel no corpo, mas apenas nos homens.
Camundongos machos com esse fenómeno genético exibem comprometimento das habilidades sociais e comportamento do tipo autismo nas suas micróglias. Isso sugere que em alguns meninos, a superprodução de proteínas na micróglia durante o desenvolvimento do cérebro pode contribuir para o TEA.
A publicação apresentada na revista Nature Communications foi o resultado da colaboração de cientistas da Scripps Research em Jupiter, Flórida, e do Korean Brain Research Institute em Daegu.j.
“O nosso estudo sugere que o comprometimento da microglia desempenha um papel fundamental no desenvolvimento do comportamento autista e pode ajudar a explicar a maior incidência de distúrbios autistas nos homens”, diz o autor do estudo, Prof. Baoji Xu, da Scripps Research. Ele acrescenta que a microglia pode ser um bom alvo para futuros medicamentos que possam tratar e prevenir o TEA.