Linhaça é o nome dado às sementes de linhaça (Linum usitatissimum), uma pequena semente oleaginosa do Oriente Médio. Em alguns países, o seu uso e cultivo são muito antigos, mas atualmente é quando a linhaça está a tornar-se popular como alimento saudável.
No início, a linhaça era produzida principalmente para produzir óleo para uso industrial. No entanto, descobertas recentes sobre os benefícios e propriedades da semente de linhaça moída na saúde despertaram um novo interesse nessa pequena semente.
A linhaça pode ser castanha escura ou amarela claro e é comercializada como sementes inteiras, moídas ou torradas ou como óleo.
Para que serve a linhaça?
1. Reduz os níveis de colesterol no sangue
Estudos em humanos revelaram que o consumo diário de linhaça ou óleo de linhaça pode reduzir os níveis de colesterol no sangue entre 6% e 11%.
Também se demonstrou que a linhaça diminui o número de partículas de colesterol LDL em 9-18%, as quais estão associadas a um risco aumentado de doença cardíaca.
Além disso, a linhaça “aumenta” os efeitos dos medicamentos projetados para diminuir o colesterol: em um estudo realizado por 12 meses, a linhaça causou uma redução adicional de 8,5% no colesterol LDL. Aparentemente, esse efeito anti-hipercolesterolémico é devido ao seu alto teor de fibras e lignanas.
2. Contribui para perda de peso
Se está a seguir uma dieta de perda de peso, adicione linhaça à sua dieta. As sementes de linho são ricas em fibras solúveis, substância que, ao atingir o intestino, forma um tipo de gel que atrasa o esvaziamento do estômago e, ao mesmo tempo, aumenta a duração do processo de digestão e absorção de nutrientes.
Em outras palavras, a fibra solúvel presente na semente de linhaça reduz o apetite e diminui a ingestão de calorias e os desejos.
3. Regula a tensão sanguínea
A linhaça é o alimento mais eficaz que existe para baixar a tensão arterial. Segundo um estudo de pessoas com hipertensão por 6 meses, a ingestão de linhaça reduziu a pressão arterial sistólica em 10 mmHg e a tensão arterial diastólica em 7 mmHg.
É importante ter em mente que, para cada redução equivalente a 5 mmHg e 2-5 mmHg na pressão arterial sistólica e diastólica, respectivamente:
- O risco de acidente vascular cerebral cai em 11-13%.
- O risco de doença cardíaca cai 34%.
4. Previne o desenvolvimento de doenças cardiovasculares
Uma das características extraordinárias da linhaça é a alta quantidade de ácidos gordos ómega 3 que ela contém, que são notoriamente conhecidos pelos seus efeitos positivos na saúde cardiovascular.
A principal gordura ómega 3 presente na semente de linhaça é o ácido alfa linoléico (ALA), que demonstrou:
- Reduz a inflamação das artérias.
- Previne derrames, ataques cardíacos e doenças renais.
- O risco de morte súbita diminui em 73%.
5. Promove o sistema digestivo
Problemas digestivos, como diarreia ou constipação, são distúrbios muito comuns que afetam um grande número de pessoas. Embora geralmente não apresentem complicações graves, podem alterar o dia a dia da pessoa que as sofre.
Nesse caso, as sementes de linhaça afetam positivamente ambos os distúrbios digestivos, graças ao seu teor de fibras:
- A fibra insolúvel adiciona grandes quantidades de resíduos de digestão, actuando assim como um laxante e reduz a prisão de ventre.
- A fibra solúvel liga-se à água no sistema digestivo e aumenta o volume das fezes, o que impede a diarreia.
6. Melhora os sintomas da diabetes
Por um lado, foi confirmado que o consumo diário de 10 a 20 g de linhaça moída por um período de 1 ou 2 meses pode reduzir a glicemia em jejum em quase 20%.
Mas, por outro lado, existem alguns estudos que não encontraram ligações entre a ingestão de linhaça e os níveis de glicose e insulina no sangue.
No entanto, se é diabético, pode beber semente de linhaça com facilidade, porque em nenhum caso se demonstrou ter efeitos negativos sobre a diabetes.
7. Protege contra vários tipos de cancro/câncer
O consumo de linhaça também tem sido associado à prevenção de vários tipos de cancro, como o cancro da mama, cólon, pele ou pulmão.
O aumento dos níveis das hormonas sexuais no sangue aumenta o risco de alguns tipos de cancro e parece que as sementes de linhaça podem diminuir os níveis séricos das hormonas sexuais em mulheres com sobrepeso e, assim, impedir a ocorrência de cancro da mama.
Também existem estudos que confirmaram que a linhaça pode protegê-lo contra o cancro da próstata.