Às vezes, pode ser um desafio para os oftalmologistas, fazer diagnósticos definitivos no local de problemas oculares. Uma nova lente de contato “inteligente” foi projetada para ajudar, no entanto, alterando a cor em resposta a dois distúrbios comuns.
Desenvolvido por uma equipa do Instituto de Tecnologia Avançada de Shenzhen (SIAT) da Academia Chinesa de Ciências, a lente protótipo é feita de um hidrogel biocompatível. Esse gel, por sua vez, é composto por um polímero conhecido como poli (2-hidroxietilmetacrilato), ou pHEMA, para abreviar. Não são utilizados pigmentos químicos adicionais.
Normalmente, o pHEMA parece estar vermelho. Em cerca de 25 minutos após ser colocado num olho que está anormalmente seco, a nanoestrutura do polímero muda em reação aos baixos níveis de humidade. Como resultado, ele passa a refletir a luz recebida como azul.
O contato inteligente também é capaz de detectar condições como o glaucoma, em que a pressão intra-ocular do olho é perigosamente alta. Nesse caso, a pressão no hidrogel mais uma vez altera a sua nanoestrutura reflexiva, desta vez fazendo com que ela pareça verde.
“Este estudo fornece um dispositivo vestível novo e inteligente para alerta oportuno e fácil dos riscos de xeroftalmia [olho seco] e doença de alta pressão intraocular”, diz o cientista principal, Prof. Du Xuemin.
Note-se que esta não é a primeira lente de contato terapêutica de mudança de cor que vimos. Exemplos anteriores incluíram um que fica azul para indicar que a medicação foi administrada com sucesso no olho e outro que alerta os diabéticos para alterações nos níveis de glicose no sangue.