Pesquisadores da Universidade da Califórnia e da Universidade de Stanford testaram plasma sanguíneo recolhido de mães cujos filhos foram diagnosticados com um dos transtornos do espectro do autismo e de 342 mães cujos filhos não foram diagnosticados com autismo.
Esses resultados foram usados para desenvolver um ensaio imunoenzimático (ELISA) que permite a detecção de anticorpos no soro do paciente que aparecem no corpo como resultado do combate a um patógeno específico.
Nesse caso, havia especificamente oito proteínas que haviam sido “suspeitas” de influenciar o sistema nervoso fetal por meio do sistema imunológico da mãe. Acontece que os anticorpos maternos podem afetar o desenvolvimento do cérebro do bebé.
Como o estudo foi conduzido?
Já em 2019, os imunologistas da Universidade da Califórnia Karen L. Jones e Judy Van de Water demonstraram a provável via pela qual os autoanticorpos maternos podem reagir com proteínas-chave nos neurónios do feto, causando um transtorno do espectro do autismo. Nesses casos, é o transtorno do espectro do autismo associado a autoanticorpos maternos (MAR ASD para breve).
No seu último estudo, os cientistas usaram o aprendizado de máquina para identificar os padrões MAR ASD como biomarcadores de risco potenciais de ASD. Conseguiram fazer isso com 100% de sucesso.
Todas as amostras citadas anteriormente de mães de crianças com transtornos do espectro do autismo e com desenvolvimento correto foram testadas dessa forma, verificando a reatividade de anticorpos a 8 proteínas diferentes, produzidas em grandes quantidades no cérebro fetal.
A análise foi realizada por um algoritmo que criou um padrão a partir dele: descobriu-se que as três combinações de anticorpos eram as mais arriscadas: CRMP1 + GDA, CRMP1 + CRMP2 e NSE + STIP1. Por exemplo, se uma mãe tem a primeira dessas combinações, ela tem 31 vezes mais probabilidade de dar à luz uma criança autista.
Os resultados do estudo podem efetivamente ajudar a diagnosticar um transtorno do espectro do autismo e também introduzir uma intervenção comportamental precoce. Uma mulher pode fazer exames de sangue para isso antes de engravidar. Talvez no futuro, com base neste estudo, seja possível desenvolver um método que bloqueie o aumento do risco de anticorpos.
O estudo foi publicado na revista Molecular Psychology.