Um novo estudo de cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e da Universidade de Harvard pode identificar células que o SARS-CoV-2 tem como alvo primeiro, espalhando-se no corpo humano.
O estudo – cujos resultados serão publicados em breve na revista Cell – foi baseado em pesquisas existentes que mostram que o SARS-CoV-2 usa duas proteínas que atuam como receptores para invasão e replicação de células hospedeiras. Essas proteínas são a enzima de conversão da angiotensina 2 (ACE2) e a protease transmembranar serina 2 (TMPRSS2).
Os cientistas queriam descobrir quais células do corpo humano expressam essas proteínas e se concentraram em conjuntos de células nas passagens nasais, pulmões e intestino delgado. Isso ocorre porque as pessoas com COVID-19 geralmente apresentam sintomas respiratórios e digestivos.
Em quais células o vírus aparece?
Observando as células do nariz, pulmões e intestino delgado, os pesquisadores foram capazes de identificar os tipos de células às quais o SARS-CoV-2 provavelmente “se liga”.
No tecido pulmonar, o vírus aparece nos pneumócitos do tipo II, que são as células que revestem os alvéolos (sacos de ar) e permitem que eles permaneçam abertos. Finalmente, no intestino delgado, a equipa identificou enterócitos absorventes, células que absorvem os principais nutrientes.
“O nosso objetivo é fornecer informações à comunidade e compartilhar dados o mais rápido possível, para que possamos acelerar os esforços contínuos das comunidades científicas e médicas” – informa o co-autor do estudo, prof. Alex Shalek, do MIT.