“Mostramos que a empatia pelos mais fracos é um fator importante e pode ser usado ativamente para combater uma pandemia. Acredito que os legisladores podem usar nosso novo conhecimento nos seus esforços para fazer com que mais pessoas sigam as diretrizes – e, no final das contas, salvem vidas”, diz Stefan Pfattheicher, professor associado do Departamento de Psicologia e Ciências do Comportamento da Aarhus BSS, Universidade de Aarhus.
Pfattheicher conduz um estudo no qual os pesquisadores inicialmente testaram a relação entre a empatia dos participantes e sua relação com o distanciamento social. Eles testaram isso em dois estudos de questionário nos EUA, Reino Unido e Alemanha. Por exemplo, em uma escala de 1 a 5, os participantes foram questionados sobre o quanto eles se preocupam com aqueles mais suscetíveis ao novo coronavírus.
Eles foram então questionados sobre até que ponto eles próprios evitam o contato social por causa do coronavírus. A relação é clara. Quanto maior o grau de empatia, maior é a ênfase em limitar os contatos sociais.
Igualmente importante, o estudo mostra que é possível criar empatia entre as pessoas, fazendo com que mais pessoas se distanciem socialmente e usem máscaras faciais.
Pessoas reais evocam empatia
Em dois experimentos, os pesquisadores testaram as diferenças na disposição dos participantes de seguir as duas recomendações, dependendo se eles acabaram de ser informados sobre os efeitos das duas iniciativas ou se também foram apresentados a uma pessoa vulnerável. Em ambos os experimentos, os participantes foram apresentados a pessoas que haviam sido afetadas da sua própria maneira pelo coronavírus.
Também houve grupos de controlo que receberam apenas informações sobre o efeito do distanciamento social e do uso de máscaras faciais. E a conclusão é clara: os participantes que receberam uma história sobre pessoas com coronavírus relataram maior grau de empatia. Bem como um desejo maior de se distanciar fisicamente e usar máscaras faciais.