No início da pandemia do novo coronavírus, as nossas informações sobre a doença vieram de casos clínicos de COVID-19 e o que sabíamos sobre a pandemia de gripe e a síndrome respiratória aguda grave (SARS) resultante da SARS-CoV.
Possíveis estágios da doença de COVID-19
O SARS-CoV é um coronavírus que compartilha 82% de seu genoma com o SARS-CoV-2. Em 2003, ele causou a epidemia internacional da SARS. Logo ficou claro que o COVID-19 é muito diferente da gripe sazonal, com maior mortalidade e mais infecções, mas levou mais tempo para perceber as diferenças e semelhanças significativas com a SARS.
Por exemplo COVID-19 é infecciosa mesmo quando a fase preditiva. Além disso, processos fisiológicos prejudiciais em uma fase da doença podem ajudar mais tarde.
Para explicar os vários processos que ocorrem no corpo, dividimos a doença em quatro fases separadas que correspondem a diferentes graus de gravidade: leve, moderada, grave e crítica. No entanto, pessoas com COVID-19 podem ou não exibir recursos de fases anteriores ou posteriores.
Fase leve: Invasão celular e replicação viral no nariz
Um exame pequeno, mas muito completo, de amostras virais de nove pessoas internadas no hospital como parte dos casos confirmados de COVID-19 na Alemanha, mostrou a importância da replicação do vírus no nariz para a sua disseminação precoce.
Em média, nos primeiros 5 dias de sintomas, 676.000 cópias do vírus apareceram em um cotonete do trato respiratório superior. Os níveis de vírus em seis dos nove participantes eram indetectáveis no nariz e na garganta até o dia 10 após a infecção.
Fase moderada: replicação alertada nos pulmões e no sistema imunológico
Um estudo da carga viral na Alemanha mostrou que a replicação viral ativa ocorre no trato respiratório superior. Sete dos nove participantes listaram tosse entre os sintomas iniciais.
Em contraste com o número decrescente de unidades virais no trato respiratório superior, o número de unidades virais no escarro aumentou para a maioria dos participantes. Em duas pessoas com sinais de infecção pulmonar, o vírus do escarro atingiu o pico nos dias 10 e 11.
Fase pesada: Pneumonia
A pneumonia no COVID-19 ocorre quando partes dos pulmões se consolidam e colapsam. Como parte da resposta imune, os glóbulos brancos, como neutrófilos e macrófagos, caem nos alvéolos.
Enquanto isso, os vasos sanguíneos ao redor dos sacos de ar ficam vazando em resposta a substâncias químicas inflamatórias libertas pelos glóbulos brancos. Como resultado, a respiração torna-se difícil e a superfície dos pulmões, onde geralmente ocorre a transferência de oxigénio, é reduzida, o que leva à falta de ar.
Fase crítica: síndrome do desconforto respiratório agudo, tempestade de citocinas e falência de múltiplos órgãos
O tempo mais comum de início da fase crítica é de 10 dias após a infecção. Pode aparecer subitamente em uma pequena porcentagem de pessoas com doença leve a moderada.
Na síndrome do desconforto respiratório agudo (SDRA), o estágio inflamatório dá lugar ao estágio de fibrose. As citocinas são mediadores químicos que libertam glóbulos brancos, como macrófagos, e absorvem as células infectadas.
Em circunstâncias extremas, isso pode levar à insuficiência cardiovascular.