Algumas pessoas infectadas com o coronavírus SARS-CoV-2 apresentam apenas sintomas leves do tipo gripe, enquanto outras ficam muito doentes e necessitam de tratamento hospitalar.
Entre os últimos, ficou claro que os pacientes às vezes mostram sinais óbvios de que o cérebro não está a funcionar como deveria. Esses casos não são comuns, mas ocorrem.
No projeto da Academia Sahlgren da Universidade de Gotemburgo, foram recolhidas amostras de sangue de 47 pacientes com COVID-19 leve, moderado e grave enquanto estavam no hospital.
Essas amostras foram analisadas com biomarcadores altamente sensíveis para danos cerebrais. Os resultados foram comparados com os resultados de um grupo de controlo saudável de 33 pessoas.
COVID-19 grave: sinais claros de danos cerebrais
Agora que a pesquisa é apresentada na revista Neurology, fica claro que o crescimento de um dos biomarcadores ocorreu mesmo com COVID-19 moderado – ou seja, pacientes internados no hospital, mas sem necessidade de suporte ventilatório.
Esse marcador, conhecido como GFAP (proteína do ácido fibroso da glia), normalmente está presente nos astrócitos, um tipo de célula que suporta neurónios em forma de estrela no cérebro, mas vaza em caso de dano ou ativação excessiva dos astrócitos.
O segundo biomarcador testado foi o NfL (proteína de cadeia leve do neurofilamento), que geralmente é encontrada nos processos neurais do cérebro que servem para estabilizar, mas que vazam para o sangue se danificados.
Níveis plasmáticos elevados de NfL foram encontrados na maioria dos pacientes que necessitaram de terapia respiratória, e houve uma clara correlação entre o aumento e a gravidade da doença.