O trabalho do professor Robin Shattock, no Departamento de Doenças Infecciosas, foi uma das duas vacinas contra o coronavírus que receberam novo apoio financeiro, e a Universidade de Oxford recebeu mais 20 milhões de libras (22,60 milhões de euros).
O ministro da Saúde britânico, Mat Hancock, anunciou o financiamento durante o briefing diário do governo sobre o coronavírus. Ele disse: “A longo prazo, a melhor maneira de combater o coronavírus é através de uma vacina”.
Ele também acrescentou que o Reino Unido está na vanguarda do desafio global e, apesar de todos os esforços em todo o mundo, dois dos principais desenvolvimentos de vacinas estão a ocorrer em Oxford e no Imperial College de Londres. A equipa do professor Shattock está a testar a vacina desde o início de fevereiro – RNA em animais.
O ministro informou que esta quinta-feira (23) cientistas britânicos da Universidade de Oxford vão começar a testar uma vacina para a covid-19 em humanos.
Como a vacina contra o coronavírus funciona?
Após a injeção, a vacina de RNA auto-estimulante fornecerá instruções genéticas às células musculares para produzir uma proteína “saltadora” na superfície do coronavírus. Isso deve provocar uma resposta imune e criar imunidade ao COVID-19.
Os primeiros resultados mostraram que os animais vacinados são capazes de produzir anticorpos neutralizantes contra o novo coronavírus SARS-CoV-2. Atualmente, a equipa está a trabalhar no desenvolvimento da vacina e testará se ela pode produzir a mesma resposta em humanos, o que pode proteger contra o COVID-19.
O Secretário de Saúde anunciou que os fundos mais recentes “apoiarão os ensaios clínicos da fase II nos quais uma amostra de vários milhares será avaliada e, em seguida, iniciarão o trabalho em um estudo de fase III muito grande”.
A equipa Imperial está á procura de mais apoio filantrópico em testes internacionais paralelos para acelerar o progresso e garantir que a vacina esteja amplamente disponível em todo o mundo, inclusive em países de baixa e média renda.
Nos últimos meses, centenas de doadores apoiaram os esforços do Império no combate ao coronavírus, inclusive por meio do COVID-19 College Fund.
O professor Robin Shattock disse: “Esse investimento nos ajudará a acelerar o nosso programa clínico, desde o início dos testes de segurança humana em junho até o teste para determinar se uma vacina pode prevenir infecções em uma comunidade mais ampla. Trabalhamos o mais rápido possível para determinar a eficácia da vacina e alcançar uma posição em que milhões ou bilhões de vacinas possam ser produzidas rapidamente”.
Testes em pessoas nesta semana
Testes em humanos com uma potencial vacina contra o coronavírus começarão no Reino Unido no final desta semana. O ministro da Saúde britânico Matt Hancock disse na terça-feira que a vacina desenvolvida por cientistas da Universidade de Oxford será testada em seres humanos na quinta-feira.
“Em tempos normais, levaria anos para chegar a esse estágio, e tenho muito orgulho do trabalho realizado até agora”, disse ele em um jornal de informações.
Segundo dados da Universidade Johns Hopkins, o número de mortes por coronavírus no Reino Unido é atualmente (dados de 21 de abril) 16.509 pessoas e 125.856 pessoas foram positivas para esta doença. O país possui o sexto maior número confirmado de casos de coronavírus do mundo.
Atualmente, cerca de 70 vacinas contra COVID-19 estão a ser desenvolvidas em todo o mundo, enquanto apenas algumas são testadas em seres humanos.