Vivemos tempos de alta expectativa de vida. No entanto, a nossa longa história evolutiva nos adaptou a diferentes estilos de vida (e até mesmo expectativas de vida), que mudaram drasticamente. Como resultado, a imunidade enfraquece não apenas na velhice. Isso afeta dois ramos do sistema imunológico – imunidade “inata” e imunidade “adaptativa”.
Dois tipos de imunidade
A imunidade “inata” é a nossa primeira linha de defesa contra infecções. Não desaparece depois que a ameaça inicial diminui, causando inflamação sistémica crónica.
A imunidade adaptativa, responsável por lembrar e atacar patógenos específicos, perde sistematicamente a sua capacidade de se defender contra vírus, bactérias e fungos. Embora nada possa prevenir o envelhecimento, existem algumas mudanças no estilo de vida que você pode fazer para aumentar a sua imunidade.
Atividade física regular
O exercício tem um efeito profundo no sistema imunológico, de acordo com uma recente revisão de pesquisa publicada na revista Nature Reviews Immunology.
As pessoas inevitavelmente tornam-se menos ativas fisicamente à medida que envelhecem, mas há evidências que sugerem que fazer tanto exercício quanto possível pode retardar ou até mesmo reverter alguns dos efeitos da imunosenescência.
Os músculos esqueléticos produzem uma série de proteínas chamadas miocinas, que reduzem a inflamação e protegem a função imunológica.
Portanto, faz sentido que a manutenção da massa muscular por meio de exercícios proteja contra infecções e condições como diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares, que estão intimamente relacionadas à inflamação crónica.
Adoção da dieta mediterrânea
Até o momento, não há evidências diretas que sugiram que as mudanças na dieta podem diminuir a taxa de imunosenescência em idosos. No entanto, há muitas evidências indiretas. Em particular, a pesquisa sugere que a dieta ajuda a determinar o risco de desenvolver sarcopenia em idosos.
Essa condição causa perda de massa muscular, força e funcionalidade. Parece haver uma relação de mão dupla entre o músculo esquelético e o sistema imunológico.
Os músculos produzem miocinas antiinflamatórias, mas evidências recentes mostram que a inflamação crónica também acelera a perda muscular na sarcopenia.
Evidências crescentes também sugerem que as pessoas que seguem a dieta mediterrânea têm menos probabilidade de perder força muscular na velhice.