Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia em San Diego descobriram diferenças nos circuitos cerebrais que contribuem para a fome e a perda de peso em pessoas com anorexia nervosa (AN).
As descobertas, publicadas na edição online do The American Journal of Psychiatry em 12 de março de 2020, lançaram uma nova luz sobre a neurociência da fome e da exaustão – os recursos básicos da AN.
“Há muito tempo que nos perguntamos como as pessoas com anorexia podem morrer de fome e emagrecer quando a maioria das pessoas tem problemas para perder apenas alguns quilos”, disse o Dr. Walter Kaye, professor de psiquiatria e diretor executivo do departamento de pesquisa de distúrbios alimentares e programa de tratamento da UC San Diego.
“Como não temos tratamentos eficazes que normalizem os alimentos na AN, esta doença é frequentemente crónica e tem a maior taxa de mortalidade entre todos os distúrbios comportamentais”.
Fome em distúrbios alimentares
A Associação Nacional de Distúrbios da Associação estima que entre 0,3 e 0,4% das mulheres jovens e 0,1% dos homens jovens em um dado momento sofrem de AN. Um estudo de 2007 descobriu que 0,9% das mulheres e 0,3% dos homens relataram anorexia durante a vida. Estima-se que jovens de 15 a 24 anos com AN tenham um risco 10 vezes maior de morte em comparação com seus pares.
No seu último estudo, Kaye e colegas compararam as respostas cerebrais de dois grupos de participantes que receberam o gosto de água com açúcar e água pura após jejum ou após uma refeição padrão. Um grupo de mulheres foi diagnosticado com AN, mas estava em remissão (RAN); o segundo grupo não tinha AN. As respostas neurais foram observadas e medidas por ressonância magnética funcional.
A fome de pessoas e animais torna a comida mais satisfatória, porque a fome ativa circuitos cerebrais que motivam as pessoas a comer. Segundo Kaye, a principal descoberta neste estudo foi que a fome não ativou esse circuito de recompensa alimentar em pessoas com AN, o que aumenta a probabilidade de que essa característica seja subjacente a alimentos restritivos e severa perda de peso em pessoas com AN no passado.
“Essas descobertas destacam circuitos cerebrais específicos que podem desempenhar um papel fundamental na alimentação não saudável na anorexia“, disse Kaye.
“Parte desse circuito inclui regiões interconectadas que são importantes para reconhecer a fome, motivam-nos a comer quando somos privados de comida e para ajudar a começar comida de verdade ou decidir evitá-la. O mesmo circuito foi associado a mudanças no apetite associadas à depressão maior. A distorção dos sinais no cérebro, tanto na depressão quanto na anorexia, afeta a percepção da fome, a motivação para comer e evita comer”.