No nosso distante passado evolutivo, o stress relacionado à fuga de um predador ou à luta contra um rival ajudou-nos a permanecer vivos. No entanto, no mundo moderno, os efeitos psicológicos e fisiológicos diretos do stress em situações como exame, entrevista ou primeiro encontro podem ser contraproducentes.
Além disso, o stress crónico está associado à pior saúde física e mental. Felizmente, ao contrário de outros animais, as pessoas podem desenvolver estratégias cognitivas para reduzir experiências subjetivas relacionadas ao stress.
Para aprender mais sobre as correlações neurais do stress, a Dra. Elizabeth Goldfarb, pesquisadora do Yale Stress Center e a sua equipa usaram a ressonância magnética funcional (fMRI) para verificar o cérebro de 60 voluntários.
Eles olharam para conjuntos de fotos indutoras de stress, outras neutras ou relaxantes. Depois de ver cada conjunto de fotos, os pesquisadores pediram aos participantes que pressionassem os botões para avaliar o nível de stress numa escala de 1 a 9 (1 para ausência de stress, 9 para stress extremo). O relatório apareceu na revista Nature Communications.
Os pesquisadores descobriram duas redes separadas de regiões do cérebro focadas no hipocampo que se tornaram mais ou menos ligadas, dependendo do nível de stress dos participantes.
O hipocampo é uma estrutura em forma de cavalo-marinho localizada profundamente no lobo temporal dentro de ambos os hemisférios do cérebro. Desempenha um papel fundamental nas emoções e na memória.
O trabalho sugere que as redes cerebrais relacionadas à memória podem ser usadas para criar uma resposta emocional mais resistente ao stress. Boas lembranças podem facilitar as respostas emocionais e reduzir o stress.