Nas páginas do “ Cerebral Cortex ” publicou-se o resultado dos exames laboratoriais, que indicam que o consumo a longo prazo de adoçantes pode atrapalhar permanentemente a ação dos chamados sistema de recompensa responsável pela motivação.
A revista do Instituto de Biologia Experimental Marceli Nencki PAN e o Centro Interdisciplinar de Modelagem Matemática e Computacional da Universidade de Varsóvia (ICM UW) – sobre os efeitos neurobiológicos do consumo de longo prazo de adoçantes, por exemplo, nos chamados arranjo de prémio.
Qual é o circuito de recompensa e como ele se relaciona com o sabor doce?
“O sistema de recompensa é o subsistema do cérebro responsável pela motivação – por exemplo, sem ele, provavelmente saltaríamos sem parar numa sala fechada como um zumbi, não podendo ser desencorajados pela a nossa situação ou estar interessados na maçaneta da porta.
Um dos estímulos que afetam fortemente esse sistema é o sabor doce, que pode estar relacionado ao fato de que, para a maioria dos mamíferos, encontrar algo doce é um sinal de que se encontram numa fonte de energia extremamente abundante que deve ser explorada em primeiro lugar” – descreve o co-autor da publicação, Dr. Miron Kursa do ICM.
Como o sabor doce afeta a motivação para agir?
No experimento, os cientistas queriam ver o que acontece quando o sistema de recompensa é ativado repetidamente pelo acesso contínuo a doces.
O estudo utilizou ratos de laboratório que durante muito tempo tiveram acesso à água adoçada com sacarose (açúcar alimentar) ou adoçantes (sacarina e sucralose), simulando o padrão de consumo humano dessas substâncias.
O comportamento dos animais foi então examinado, entre outros no chamado um cassino de ratos inspirado no Iowa Gambling Task em psicologia.
O mouse pode escolher entre quatro braços, com vários graus de risco. Nos mais aventureiros, eles podem encontrar mais batatas fritas, mas também há uma chance maior de que algumas delas sejam desagradavelmente amargas; há menos batatas fritas nos braços seguros, mas a chance de que não sejam comestíveis é muito menor.
Os adoçantes podem nos fazer tomar decisões mais rápido do que comer açúcar
O estudo descobriu que os adoçantes “endurecem” as decisões tomadas pelos animais que selecionam braços específicos de forma muito rápida e constante, sem levar em conta a lucratividade de sua escolha, explicam os cientistas do ICM.
Isso pode significar que, depois dos adoçantes, pensamos menos sobre a ação e controlamos nosso próprio comportamento em menor grau. Os resultados também sugerem que existem diferenças individuais na suscetibilidade aos efeitos das substâncias testadas.
“Observamos comportamentos que são consistentes com o comprometimento do sistema de recompensa, como enrijecimento do comportamento ou abandono da exploração.
Curiosamente, os adoçantes aumentaram a rigidez da escolha e a velocidade de prepará-lo muito mais do que o açúcar alimentar”, comenta o Dr. Kursa.
“Também encontramos uma variabilidade significativa entre os indivíduos – alguns ratos foram mais responsivos e outros pareciam resistentes.
Isso pode ser explicado pelo fato de que do ponto de vista evolutivo, a situação de abundância contínua de alimentos hipercalóricos é muito rara e não há pressão seletiva para desenvolver uma resposta uniforme”, explica a pesquisadora.
As observações comportamentais também foram confirmadas por análises de neurobioquímica cerebral que mostraram alterações nas estruturas relacionadas ao sistema de recompensa, sem alterações significativas no metabolismo geral dos animais. As análises moleculares também mostraram diferenças no mecanismo de ação da sacarose e dos adoçantes.
Qual a diferença entre a sacarose e os adoçantes?
Todas as substâncias testadas interromperam a renovação da dopamina (um neurotransmissor chamada a hormona da felicidade ) no córtex pré-frontal.
- A sacarose no açúcar parece causar essa condição por meio da distorção da amígdala, conhecida como centro de processamento emocional.
- Já a sacarina nos adoçantes artificiais, atua através da parte frontal da ilha, ou seja, a estrutura responsável, entre outras, por para evitar os efeitos negativos das escolhas feitas.
“Naturalmente, há necessidade de mais pesquisas, mas 0s nossos resultados mostram que não há doçura sem consequências, mesmo que não seja visível à primeira vista”, conclui o Dr. Miron Kursa do ICM.