Na revista Pediatric Research, cientistas da Universidade da Austrália Ocidental e do Telethon Kids Institute dão outro motivo para afirmar que o cão é o melhor amigo do homem.
Com base em pesquisas realizadas em mais de 1.600 famílias com crianças de 2 a 5 anos, os pesquisadores notaram diferenças claras no comportamento das crianças, dependendo se o cão morava na casa.
Crianças de famílias com cachorro em 23% menos frequentemente eles tiveram problemas com emoções e relações sociais. 30% do seu envolvimento no comportamento anti-social foi menor. 40% do risco de problemas no relacionamento com outras crianças também foi menor. Para isso em 34 % a probabilidade de comportamento empático como compartilhar aumentou.
Obviamente, este é um estudo observacional e, portanto, não detecta relações de causa-efeito. No entanto, os pesquisadores obtiveram os resultados acima depois de levar em consideração várias variáveis disruptivas, ou seja, idade e sexo das crianças, hábitos de sono, tempo gasto na frente dos ecrãs e educação dos pais.
– Embora esperássemos que ter um cão traria alguns benefícios para o bem-estar de crianças pequenas, estamos surpresos que a sua presença na família tenha sido associada a tantos comportamentos e emoções positivas – diz co-autor da descoberta do professor Hayley Christian.
Passeios com o cão servem a criança
As crianças que saíram com os seus animais de estimação pelo menos uma vez por semana, 36% tinham competências sociais pouco desenvolvidas, em comparação com aqueles que o faziam menos de uma vez por semana.
Por sua vez, as crianças que brincavam com o cachorro três vezes por semana tinham 74% mais chances de se envolverem regularmente em comportamento empático em comparação com crianças que brincam com o cão com menos frequência.
Os pesquisadores reservam que, como o estudo foi observacional, não é possível indicar claramente os mecanismos da relação entre a posse de cães e o desenvolvimento das crianças, nem as causas e efeitos. No entanto, eles têm alguma teoria sobre a gênese dos fenómenos observados.
– Os nossos resultados indicam que ter um cachorro pode trazer benefícios para o desenvolvimento e o bem-estar das crianças. Especulamos que isso possa estar relacionado ao vínculo entre a criança e o cão.
O apego mais forte das crianças aos animais domésticos pode refletir-se no tempo que passam a brincar ou a caminhar juntos. Tais comportamentos podem apoiar o desenvolvimento social e emocional – explica o prof. Cristão.
Segundo os pesquisadores, novas pesquisas poderiam verificar os efeitos de outros animais de estimação no desenvolvimento infantil.